Leptospira interrogans sensu lato est l’organisme responsable de la leptospirose chez le chien. La bactérie pénètre dans la circulation sanguine et se propage dans les organes, notamment les reins, le foie et la rate. Certains animaux sont capables de les combattre en quelques jours sans jamais présenter de symptômes. Chez d’autres, la leptospirose provoque une inflammation des reins qui conduit à une insuffisance rénale en quelques semaines.
Il existe des vaccins contre la leptospirose. Ce vaccin n’est pas considéré comme un vaccin de base, mais si vous vous inquiétez de la présence de leptospires dans votre région, il peut être intéressant d’en discuter avec votre vétérinaire. Le vaccin ne dure qu’un an ou deux, des rappels fréquents sont donc nécessaires.
Ingestion de Leptospira
Avant que les leptospires puissent commencer à incuber, ils doivent d’abord être introduits dans la circulation sanguine du chien. Les organismes se regroupent dans les reins et peuvent y vivre pendant des semaines. Lorsqu’un animal infecté urine à l’extérieur, ils peuvent se retrouver dans des sources d’eau, comme des flaques d’eau. Si un chien boit l’eau de cette flaque ou lèche l’urine sur l’herbe, les leptospires pénètrent dans l’organisme de ce chien, provoquant la leptospirose chez les chiens. Le sperme est une autre méthode par laquelle les leptospires peuvent pénétrer dans l’organisme d’un chien.
Périodes d’incubation de la leptospirose chez le chien
La période d’incubation de la leptospirose peut durer de deux jours à trois semaines à partir du moment de l’exposition. Certains chiens ne montreront jamais de signes qu’ils sont atteints de la maladie. Chez d’autres chiens infectés, les symptômes sont les suivants :
-
Frissons
-
Fièvre
-
Léthargie
-
Douleurs musculaires
Ces signes apparaissent généralement dans la semaine qui suit le contact du chien avec la leptospira. Il est important de consulter votre vétérinaire le plus rapidement possible. Des antibiotiques peuvent traiter la maladie avant qu’elle n’ait la possibilité d’endommager les reins ou le foie.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes changent et s’aggravent souvent. Au bout d’une semaine ou deux, vous pouvez remarquer :
-
Une urine foncée
-
Manque d’appétit
-
Faible débit urinaire
-
Vomissements
-
Perte de poids
Il est important de consulter immédiatement un vétérinaire car certains chiens peuvent développer une insuffisance rénale à cause de l’inflammation causée par la leptospirose chez le chien. Si le foie est endommagé, vous pouvez remarquer que votre animal a la jaunisse. Vérifiez que ses gencives et sa peau ne jaunissent pas. Plus tôt votre chien sera mis sous antibiotiques, plus il aura de chances de guérir. Le traitement de la leptospirose comprend des antibiotiques, des fluides IV pour prévenir la déshydratation et des médicaments pour contrôler les vomissements.
Une fois excrétée par votre animal, la bactérie leptospira ne meurt pas immédiatement. Dans une source d’eau, comme un étang, la maladie peut vivre pendant des semaines, des mois, voire des années si les températures sont bonnes. Le froid extrême tue la bactérie, mais dans les climats plus chauds, il y a toujours un risque.
Facteurs de risque de leptospirose chez le chien
La leptospirose est dangereuse chez les jeunes chiots et les chiens dont le système immunitaire est déficient. L’un des meilleurs moyens de prévenir la maladie est d’empêcher votre animal d’entrer en contact avec de l’eau sale.
Une fois qu’un chien a contracté la leptospirose, il faut parfois des mois pour que les organismes quittent complètement les reins. Chaque fois que votre animal urine, il propage la leptospira où un autre animal pourrait contracter la maladie. Si vous savez que votre chien a été infecté, limitez les endroits où il peut uriner et rincez ces zones avec de l’eau de Javel pour tuer les bactéries. C’est le meilleur moyen d’empêcher la maladie de revenir ou de se propager à d’autres animaux de compagnie.