Les standards officiels de l’AKC acceptent tous les types de couleurs de Chihuahua. Cependant, les préférences sont nombreuses parmi les éleveurs et les propriétaires. Ces préférences, combinées aux connaissances disponibles sur la génétique des couleurs, donnent lieu à des modèles de robe de Chihuahua courants qui contredisent parfois les tendances génétiques.
Comment fonctionne la génétique des couleurs
Un concept de base de la génétique est qu’il existe des gènes dominants et récessifs. Lorsque les deux types de gènes sont présents, les gènes dominants s’expriment sur les gènes récessifs dans la couleur du pelage. Cependant, il existe de multiples ensembles de gènes qui interagissent les uns avec les autres et contribuent à la couleur observable du pelage, comme les gènes qui rendent la couleur plus saturée ou plus terne.
Par exemple, le noir est la couleur la plus dominante, génétiquement parlant, chez les Chihuahuas, mais une certaine combinaison de gènes peut donner un Chihuahua bleu, même si le gène dominant de la robe noire est présent. Les Chihuahuas noirs unis sont rares. Il existe au moins trois gènes dominants qui donnent un noir solide. Comme ces gènes sont alldominants, ils sont en fait plus faciles à éliminer que les gènes récessifs.
La génétique derrière les différentes couleurs de robe
Les chihuahuas noir et feu (la couleur observée chez les dobermans) sont le résultat de deux des gènes les plus récessifs de l’ensemble des possibilités génétiques. Il existe un gène récessif plus dominant qui masque le noir chez un chien qui serait autrement noir et feu. Cependant, les pelages noir et feu ne sont pas les moins courants. Cette couleur de robe peut être reproduite, surtout si l’éleveur connaît les traits génétiques de plus d’une génération d’ancêtres.
Certains gènes récessifs de la couleur du pelage sont indiqués par des caractéristiques physiques autres que la couleur du pelage, comme la couleur des yeux ou du nez. Le gène de la couleur chocolat est récessif mais provoque un nez marron et des yeux jaunes. Quelle que soit la couleur de la robe d’un Chihuahua, vous saurez que ce chien est porteur du gène récessif de la couleur chocolat s’il présente ces caractéristiques. C’est un fait pratique pour les éleveurs qui veulent produire des chiots chocolat et qui n’ont pas d’adultes chocolat.
Les Chihuahuas blancs ont un nez pâle et des yeux clairs, à ne pas confondre avec les crèmes, qui ont des caractéristiques plus sombres indiquant des gènes de couleur.D’autres combinaisons génétiques peuvent donner un chien qui a l’air blanc mais qui porte des gènes pour un certain nombre de motifs de pelage différents.
Le merle, une couleur de robe qui a fait surface dans la race Chihuahua depuis une vingtaine d’années, n’est pas un vrai motif de couleur Chihuahua. L’AKC ne reconnaît pas cette couleur de robe et un certain nombre de pays ont interdit l’enregistrement des chiens merle. Le merle est le résultat d’un gène dominant provenant d’autres races – teckels, Shelties et Aussies, par exemple – et non une expression physique inhabituelle des gènes du Chihuahua ou une mutation génétique. Ce même gène dominant est à l’origine des Chihuahuas merle ; la théorie acceptée est que des croisements ont donné naissance à ces chiens. Les chihuahuas merle sont anormalement grands pour la race et présentent un certain nombre de problèmes de santé graves.