La myxomatose est contractée par les lapins sauvages et domestiques, en particulier pendant les mois d’août à octobre. Les lapins sauvages ont un taux de survie plus élevé que les lapins domestiques. Propagée par des insectes suceurs de sang tels que les puces de lapins, les tiques, les acariens, les poux ou les moustiques, la maladie peut se propager très rapidement. Les chiens ne peuvent pas contracter la myxomatose.
Symptômes
La maladie se caractérise par un gonflement des paupières, de la tête, du visage, des lèvres, des oreilles, des organes génitaux et de l’anus, et par des bosses visibles. Un gonflement grave peut entraîner une cécité, une déformation du visage et des difficultés à manger et à boire. L’apathie, la perte d’appétit, la fièvre et la suppression du système immunitaire peuvent également accompagner les autres symptômes. Parfois, des infections respiratoires bactériennes compliquent encore la maladie, entraînant une pneumonie mortelle et une inflammation des grumeaux. Le taux de mortalité est de 25 à 90 % aux États-Unis, le décès survenant généralement dans les 13 jours suivant l’exposition. Le taux de mortalité est de 100 % pour les lapins européens.
La myxomatose se transmet entre lapins par les insectes, par contact direct ou indirect, par exemple par les manipulateurs. La meilleure défense est d’éviter d’exposer le lapin à de grands rassemblements d’autres lapins, comme les expositions de lapins, de désinfecter toutes les zones où un lapin infecté a habité, de se faire vacciner contre la maladie et d’utiliser des produits anti-puces, comme Advantage, car il n’existe aucun traitement.
Vaccin
Le vaccin administré pour prévenir la myxomatose est un vaccin vivant contenant le virus du fibrome de Shope. Bien que ce virus ne soit pas à l’origine de la maladie, il est suffisamment similaire pour induire une immunité croisée contre le virus du myxome. L’immunité se développe après deux semaines et peut être administrée aux lapins âgés de plus de six semaines. Les vaccins doivent être administrés chaque année, sauf si le lapin habite dans une zone sujette à la maladie, auquel cas la vaccination doit avoir lieu deux fois par an. Le vaccin ne doit pas être administré dans les deux semaines suivant l’administration du vaccin contre la maladie hémorragique virale.
Les chiens ne sont pas affectés par la myxomatose
Les chiens ne sont pas affectés par la maladie, même s’ils entrent en contact étroit avec un lapin infecté. Il est préférable de ne pas laisser un chien s’approcher d’un lapin infecté, car le lapin est déjà stressé et peut être porteur d’une autre maladie qui peut affecter un chien. Si un chien est mordu, griffé ou en contact direct ou indirect avec un lapin infecté, il ne contractera pas la myxomatose ; cependant, toute autre maladie dont le lapin peut être porteur peut l’affecter. Cela est d’autant plus vrai que les puces, les tiques, les acariens et les moustiques transmettent la maladie entre les lapins. C’est ce processus qui peut affecter un chien en l’exposant à une autre maladie portée par un insecte.
Pour les chiens de chasse, en particulier ceux qui sont utilisés pour la chasse au lapin, il faut veiller à ce que les maladies secondaires dont le lapin peut être porteur n’affectent pas le chien. Les chiens de chasse doivent toujours être protégés des maladies transmises par les insectes à l’aide de répulsifs. Cela est particulièrement vrai pour les chiens qui peuvent avoir à entrer dans l’eau pour récupérer le lapin ou un autre animal. Certains insectifuges, mais pas tous, peuvent être utilisés sur les chiens qui entrent dans l’eau. En fait, certains répulsifs peuvent même nuire à la vie aquatique dans l’eau.