L’identification par micropuce des animaux domestiques est obligatoire pour tous les voyages internationaux d’animaux domestiques et peut permettre de localiser un animal perdu. L’identification par puce des animaux de compagnie est plus courante en Europe qu’aux États-Unis et est plus normalisée. Aux États-Unis, les micropuces émettent des fréquences radio différentes, ce qui rend l’utilisation des micropuces pour animaux de compagnie aléatoire. Outre la micropuce, une base de données stockant le code d’identification de la micropuce avec le numéro de contact du propriétaire de l’animal correspondant et des scanners utilisant les fréquences radio appropriées font également partie intégrante du système.
Qu’est-ce qu’une micropuce ?
Comme la micropuce n’est pas plus grosse qu’un grain de riz, les vétérinaires peuvent l’implanter (généralement entre les omoplates) dans toutes sortes d’animaux de compagnie, y compris les oiseaux, les reptiles, les chats et les chiens. Chaque micropuce possède son propre numéro d’identification qui est saisi dans une base de données avec les coordonnées du propriétaire de l’animal correspondant. Plusieurs fabricants utilisent des fréquences différentes, ce qui peut poser des problèmes. Tous les scanners ne peuvent pas activer toutes les micropuces afin de lire les informations qu’elles contiennent. En outre, tous les refuges n’ont pas accès à toutes les bases de données.
Les micro-puces n’ont pas de piles. Elles contiennent une antenne qui reçoit un faible signal radio et renvoie au scanner les données qui y sont stockées. Cette forme de technologie d’identification par radiofréquence (RFID) est appelée étiquette RFID passive, car la micropuce ne transmet pas activement les informations. Ne possédant ni batterie ni source d’énergie interne, la micropuce doit être activée pour communiquer par ondes radio avec le scanner. Ce dispositif est biocompatible, ce qui signifie qu’il n’est pas toxique et ne provoque pas d’allergies. Certains de ces dispositifs sont dotés d’un capuchon en polymère pour favoriser la croissance du tissu conjonctif autour de la micropuce, afin qu’elle ne se déplace pas dans le corps. Les micropuces ne sont pas périmées, mais restent valables pendant toute la durée de vie de l’animal.
Implantation
L’implantation de la micropuce est similaire à une injection de vaccin. La micropuce est introduite dans une aiguille hypodermique, puis libérée dans l’animal de la même manière qu’un sérum de vaccination. Le traitement est aussi douloureux qu’une vaccination. Le coût varie entre 25 et 65 dollars. Certaines versions permettent même de surveiller le pouls, le taux de glucose, le taux d’oxygène, la température et la pression sanguine, ce qui peut s’avérer utile pour diagnostiquer d’éventuelles maladies.
Certaines recherches ont découvert des liens possibles avec le cancer en relation avec ces micro-puces. Certaines études ont découvert des preuves que des tumeurs malignes ou des sarcomes, qui affectent le tissu conjonctif, se sont développés près de la zone de la puce chez certains animaux ; cependant, ces preuves ont été jugées non concluantes, car seul un petit nombre d’animaux a été inclus dans les études. À la lumière de cette préoccupation, une alternative à cette puce de suivi des animaux de compagnie a été développée. Les colliers pour animaux de compagnie équipés d’un dispositif GPS (Global Positioning System) peuvent être surveillés à l’aide de satellites et de la technologie cellulaire. Le dispositif envoie des messages à un ordinateur ou à un téléphone portable pour indiquer l’emplacement de l’animal errant.