Choisir un produit pour animaux de compagnie en fonction de ses ingrédients et de sa qualité, plutôt que de son emballage, peut être une tâche difficile. La meilleure façon de procéder est de regarder les détails plutôt que les images et les mots du marketing.
Nourriture et friandises
Les normes établies par l’Association of American Feed ControlOfficials (AAFCO) limitent le langage que les entreprises de nourriture pour animaux peuvent utiliser sur les emballages. Ces normes comprennent :
- Règle « complet et équilibré » : L’alimentation doit répondre à un profil nutritionnel minimum (il existe deux profils nutritionnels distincts, l’un pour la croissance et la reproduction et l’autre pour le maintien de l’adulte).
- Règle des 95% : Les aliments portant le nom d’un ingrédient spécifique (« bœuf pour chiens ») doivent contenir au moins 95 % de cet ingrédient, avant l’ajout d’eau pour la transformation.
- Règle du « dîner » : Les aliments utilisant les termes « dîner », « formule », « plateau », « pépites » ou « entrée » (« formule de poulet », « plateau de poisson ») doivent contenir au moins 25% de l’ingrédient mentionné.
- Règle « avec » : Les aliments portant une mention telle que « croquettes au bœuf » doivent contenir au moins 3 % de l’ingrédient mentionné. Ne confondez pas cette règle avec la règle des 95% – « nourriture pour chats avec de la dinde » et « dinde pour chats » ne signifient pas la même chose.
- Règle de la « saveur » : Cette formulation n’exige pas qu’une quantité spécifique de l’ingrédient nommé soit incluse dans l’aliment. Par exemple, un aliment pour chiens à saveur de bœuf peut ne pas contenir de bœuf, mais plutôt quelque chose qui confère cette saveur lors des tests.
L’AAFCO exige également que les ingrédients soient énumérés par ordre de prédominance en poids – les trois ou quatre premiers ingrédients constituant la majeure partie de l’aliment. Lorsque l’on compare différents aliments, celui qui recommande 2 tasses par jour pour un chien de 40 lb est de meilleure qualité que celui qui recommande 3 tasses par jour pour un chien de 40 lb (moins de nourriture nécessaire signifie moins de matières de remplissage).
Un certain nombre de produits de remplissage, d’additifs, de conservateurs et d’autres éléments non alimentaires sont ajoutés à la nourriture pour animaux. Si vous ne reconnaissez pas la plupart des ingrédients figurant sur un emballage, cherchez un autre aliment. Le Dog FoodProject fournit une liste et des définitions de certains ingrédients à éviter.
Les marques sont importantes. De nombreuses marques de grands noms ou de magasins sont détenues par la même société mère, Menu Foods. Renseignez-vous sur le véritable propriétaire de la marque que vous achetez pour faire votre choix. La liste des aliments pour animaux de compagnie est un bon point de départ.
Jouets et autres produits pour animaux de compagnie
Les éléments de base à prendre en compte lors du choix des jouets sont les suivants :
- La taille : Votre animal pourra-t-il avaler le jouet ? Si oui, il est trop petit. Lorsque vous choisissez un lit, pensez à la façon dont votre animal traite son lieu de sommeil. Fait-il son nid, se creuse-t-il un terrier ou se blottit-il simplement quelque part ?
- Le matériau : Votre animal mâche-t-il des objets ou traite-t-il ses jouets avec douceur ? Touchez le matériau, tirez dessus et pliez-le. Évitez les jouets contenant de petites pièces qui pourraient se détacher et être avalées ; pour les jouets pour chats, évitez en particulier les cordes.
- La marque : Comme pour les aliments, l’intégrité de la marque a de la valeur. Faites des recherches sur les entreprises auprès desquelles vous envisagez d’acheter.
Les bonnes sources d’information sur les produits sont Consumersearch.com et Amazon.com. Le premier site recueille des informations auprès des principaux détaillants afin de présenter un aperçu impartial des différents produits. Sur Amazon, vous trouverez de nombreuses critiques et des forums où vous pourrez poser des questions sur un produit particulier et obtenir des informations d’autres consommateurs.