Selon l’Association américaine de médecine vétérinaire, 3,2 millions de chiens en Amérique développeront une cardiopathie canine chaque année. Il s’agit de la principale cause de décès chez les chiens, qui touche plus de 60 % des chiens âgés et plus de 10 % de l’ensemble des chiens. Bien qu’il soit plus fréquent qu’un chien développe une maladie cardiaque plus tard dans sa vie, aucune race, aucune taille, aucun sexe ni aucun âge n’est à l’abri. Les maladies cardiaques peuvent potentiellement provoquer une insuffisance cardiaque canine.
Symptômes
Selon le côté du cœur qui est touché, les symptômes peuvent inclure des évanouissements, une fatigue facile, une réticence ou une incapacité à faire de l’exercice, une fatigue, une dépression, une respiration rapide avec difficulté et/ou une toux. S’il souffre d’une insuffisance cardiaque congestive du côté droit, les symptômes précédents seront associés à un gonflement de l’abdomen et des membres. La présence d’un souffle cardiaque canin ne conduira pas nécessairement à une maladie cardiaque canine, à moins qu’elle ne soit accompagnée de symptômes autres que ceux associés aux souffles cardiaques. Les symptômes varient d’un chien à l’autre, et chaque chien ne présente pas forcément tous les symptômes.
La cardiopathie canine est un problème grave qui affecte le muscle cardiaque. Lorsque la maladie cardiaque survient, certaines parties du cœur cessent de fonctionner correctement, obligeant le reste du cœur à devoir compenser. La maladie cardiaque peut être une affection lente et progressive. Elle commence par un manque d’énergie ou de volonté d’exercice chez le chien. La léthargie, l’augmentation du nombre de halètements et de souffles, la fatigue générale et l’augmentation du nombre d’heures de sommeil pendant la journée sont autant de signes de l’apparition possible d’une maladie cardiaque. La toux pendant la nuit ou au petit matin, ainsi que la perte d’appétit et la perte de poids, sont également des signes d’alerte. Il arrive que le chien ait une apparence ventrue ou que ses gencives prennent une teinte grise ou bleuâtre. Cela est dû à une accumulation de liquide dans l’abdomen et à une circulation sanguine insuffisante.
Causes
Les maladies cardiaques peuvent être causées par une anomalie congénitale, une arythmie (rythme cardiaque irrégulier), une cardiomyopathie, une blessure, l’âge, une infection ou des vers du cœur. Certaines races développent des maladies cardiaques en raison de défauts génétiques. Cela ne représente que 5 % de l’incidence des maladies cardiaques chez les chiens. Ces races comprennent les cockers, les caniches, les chihuahuas, les schnauzers, les Lhasa Apsos et les Yorkshire terriers. Parmi les autres causes acquises figurent le dysfonctionnement des valves cardiaques, l’affaiblissement du muscle cardiaque ou l’hypertrophie du cœur. Cela entraîne une perturbation de la circulation sanguine, qui peut affecter l’ensemble du corps. Les maladies cardiaques s’aggravent progressivement avec le temps et sont amplifiées par l’obésité.
Diagnostic
Un vétérinaire utilisera des analyses de sang (pour vérifier la présence de vers du cœur), des radiographies du thorax, des électrocardiogrammes, des échographies et des échocardiogrammes pour déterminer si une maladie cardiaque est présente. Une détection précoce peut permettre à un chien de vivre plus longtemps et en bonne santé.
Traitement
Le traitement peut inclure la chirurgie si la maladie est causée par des valves cardiaques défectueuses. Sinon, des médicaments sont utilisés pour réduire la rétention de liquide dans les poumons et l’abdomen, augmenter le volume de sang pompé par battement de cœur et normaliser le rythme cardiaque. Après une période de repos, la reprise d’un exercice régulier et un régime alimentaire approprié, comprenant des vitamines, des minéraux et moins de sel dans l’alimentation, aideront à maintenir la qualité de vie du chien. Des contrôles annuels chez un vétérinaire permettront de s’assurer que la maladie cardiaque est correctement surveillée.