La démence canine, ou syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, est un trouble cognitif chez le chien associé à des effets similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Elle est en grande partie due à la vieillesse ; avec le temps, le cerveau commence à accumuler naturellement de la bêta-amyloïde, une protéine qui endommage les nerfs. Lorsque l’accumulation est suffisamment importante, la protéine forme des plaques dans le cerveau qui empêchent la transmission des signaux neurologiques. Cela entraîne un dysfonctionnement cognitif de plus en plus grave. On estime que près d’un tiers des chiens souffriront de démence après l’âge de dix ans.
Il n’existe pas de remède pour la démence canine, mais il existe un médicament connu sous le nom d’Anipryl qui a montré son efficacité pour réduire la démence et améliorer l’activité cérébrale de votre chien.
Symptômes de la démence
Les symptômes de la démence canine sont nombreux, allant de légers à graves au fur et à mesure que la maladie progresse. Ces symptômes sont communément résumés par l’acronyme DISH : désorientation, changement d’interaction, changement des habitudes de sommeil, souillure de la maison. Certains chiens peuvent même présenter des comportements contradictoires, comme s’irriter facilement et faire preuve d’une agressivité inutile. Il est donc recommandé aux jeunes enfants de ne pas jouer avec des chiens souffrant de démence.
Il n’est pas nécessaire qu’un chien présente tous les signes pour être diagnostiqué avec le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin.
Désorientation
La désorientation est l’un des signes les plus courants de la démence canine. Un chien désorienté peut présenter une grande variété de comportements étranges, notamment :
- Il ne répond plus à son nom ou à des ordres familiers.
- Il se coince derrière les meubles ou dans les coins
- Semble perdu ou confus dans un environnement familier
- Errance sans but
- Regarder fixement les murs ou le néant
- Marcher en rond de façon compulsive
l n’est pas rare que les chiens répètent certaines actions à l’infini. Un chien atteint de démence peut également oublier les limites, comme celles de la cour, puis les dépasser et se perdre.
Changements d’interaction
Au fur et à mesure que la démence progresse, un chien peut sembler devenir de plus en plus « antisocial ». Ces changements de comportement se manifestent comme suit :
- Ne plus saluer les amis et la famille
- Ne cherche plus les caresses, les louanges et l’affection
- Ignore l’affection qu’il reçoit
- Auto-isolation
On rapporte souvent qu’un chien peut même s’éloigner tout simplement lorsqu’on le caresse.
Changements dans les habitudes de sommeil
La démence canine affecte également les habitudes de sommeil du chien. Il a été rapporté que certains chiens présentaient des symptômes semblables à ceux de l’insomnie, ne dormant pas jusqu’à ce qu’ils s’évanouissent tout simplement, errant à la place. D’autres rapports ont montré l’exact opposé, où l’animal était presque constamment endormi. Une réduction générale de l’activité est toutefois fréquemment signalée.
Slip d’entraînement à la maison
Il n’est pas rare qu’un chien ait des « accidents » dans la maison. Souvent, cela est dû à une perte physique du contrôle de la vessie et des selles, ce qui est fréquent chez les chiens déments. Les chiens cessent également de demander à sortir, et une fois dehors, ils oublient souvent la raison de leur présence, et à leur retour, ils peuvent salir le tapis sous ou derrière les meubles.
La démence chez les chiens est parfois une maladie déroutante et alarmante pour laquelle il n’existe aucun traitement. Cependant, en connaissant les symptômes et en sachant ce qu’il faut rechercher, on peut avoir une chance de ralentir la maladie et d’améliorer les capacités cognitives de votre chien vieillissant.