L’hydrocéphalie se produit lorsque le liquide céphalo-rachidien s’accumule dans le cerveau d’un chien. Le liquide céphalo-rachidien circule dans le cerveau avant d’entrer dans le système circulatoire. Parfois, le liquide ne part pas et crée une pression sur le cerveau, ce qui peut entraîner une insuffisance cérébrale.
L’accumulation de liquide céphalo-rachidien peut se produire chez n’importe quel sexe et à n’importe quel âge, bien que de nombreux cas soient découverts avant que le chien ait un an. Elle peut être le résultat d’un défaut génétique, d’un traumatisme crânien, d’une infection ou de tumeurs. Des études ont montré que l’hydrocéphalie est plus fréquente chez les races de jouets, mais elle peut toucher d’autres races.
Changement physique de la forme de la tête
Chez les jeunes chiens, en particulier les chiots dont les os du crâne ne sont pas soudés, la forme de la tête prend l’aspect d’un dôme en cas d’hydrocéphalie. Le chien développera un renflement au sommet de la tête qui est clairement visible.
Changements mentaux qui accompagnent l’hydrocéphalie
Les changements mentaux sont le symptôme le plus communément observé lorsqu’il y a trop de liquide céphalo-rachidien dans le crâne du chien. Cependant, de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie peuvent négliger ces signes, pensant que le chien a simplement une mauvaise journée ou qu’il s’est froissé un muscle et a simplement besoin d’une journée de repos.
L’un des changements de comportement les plus visibles est que le chien pleure sans raison apparente. Les propriétaires d’animaux peuvent penser que leur animal souffre beaucoup, mais ils sont incapables de trouver un problème physique. De nombreux chiens appuient leur tête contre les murs ou le sol dans l’espoir de soulager la pression.
Certains chiens deviennent très agressifs lorsque le liquide exerce une pression sur le cerveau. Un chien normalement gentil peut craquer et mordre ses maîtres et toute personne qui s’approche.
Le chien peut devenir très inactif et refuser de participer à ses activités préférées. À d’autres moments, le chien peut devenir extrêmement nerveux et réagir de manière excessive aux vues et aux sons qui l’entourent. Les chiens qui ont été entièrement dressés peuvent oublier les ordres de base. Les chiens peuvent soudainement faire leurs besoins dans des endroits inappropriés. L’apprentissage de nouveaux ordres devient impossible car le chien perd ses capacités mentales.
Difficultés de la fonction motrice
Au fur et à mesure que la pression s’accumule sur le cerveau, de nombreux chiens ont des difficultés avec les fonctions motrices de base. Vous remarquerez que votre animal titube et tombe fréquemment. De nombreux chiens ont du mal à tenir leur tête droite et, par conséquent, passent beaucoup de temps à tourner en rond.
La démarche du chien devient irrégulière. Vous remarquez souvent que votre animal a du mal à garder la jambe droite pendant les foulées. Les mouvements deviennent saccadés et irréguliers.
Les mouvements des yeux deviennent également spastiques. Le chien peut avoir des difficultés à se concentrer. Chez la plupart des chiens, les yeux s’abaissent vers le sol et le contrôle musculaire fait qu’il est difficile pour le chien de se concentrer sur autre chose que des objets au niveau du sol.
Si la pression sur le cerveau est trop importante, le chien peut avoir des crises. En l’absence de traitement, la pression sur le cerveau peut entraîner un coma et la mort.
Troubles de l’audition et de la vision
De nombreux chiens atteints d’hydrocéphalie développent une perte de vision et d’audition. Le chien peut cesser de répondre à vos appels. Les chiens atteints de déficience visuelle peuvent voir des images ombragées. Les déplacements deviennent difficiles car ils peuvent perdre la perception de la profondeur et se heurter à des objets tels que des tables ou des chaises qui ont toujours été dans votre maison. Les chiens souffrant d’une perte de vision peuvent trouver stressant d’être à l’extérieur car ils ne peuvent pas voir clairement les dangers potentiels.