Le papillomavirus est un petit virus à ADN qui provoque des tumeurs bénignes ressemblant à des verrues chez tous les animaux domestiques. Le virus est spécifique à chaque espèce, ce qui signifie qu’une souche spécifique ne peut être transmise qu’à un autre animal de la même espèce. Les trois souches connues de papillomavirus canins sont :
- Papillomatose des muqueuses canines
- Papillomes cutanés
- Papillomes inversés cutanés
Chacune de ces trois souches provoque des symptômes dans différentes régions du corps du chien.
Symptômes des souches de papillomavirus canin
La période d’incubation et la durée de l’infection varient selon les chiens. Le premier symptôme de tout papillomavirus est l’apparition de papillomes ou de lésions caractéristiques. Les papillomes sont d’abord très petits et roses ou de couleur chair. Au cours d’une période d’environ 4 à 6 semaines, les papillomes changent de taille et d’aspect. Ils finissent par devenir de grosses verrues rugueuses de couleur grise ou blanche. Les papillomes peuvent se présenter en quantités importantes, de 50 à 100, et ils apparaissent sur différentes parties du corps. La région du corps touchée par les papillomes dépend généralement de la souche du virus qui a infecté le chien.
La papillomatose des muqueuses canines touche principalement les chiens de moins de deux ans. De multiples verrues apparaîtront sur les muqueuses buccales et conjonctives, y compris dans les régions suivantes :
- Lèvres
- Intérieur de la bouche
- Œsophage
- Paupières
- Poils autour des yeux
Dans les cas graves de papillomatose buccale des muqueuses, les papillomes peuvent affecter ou inhiber la capacité du chien à mâcher et à avaler la nourriture.
Les papillomes cutanés ont la même apparence que ceux causés par la papillomatose des muqueuses. Les papillomes cutanés apparaissent généralement de façon isolée ou en petites quantités. Ils sont plus fréquents chez les chiens âgés et l’on pense que les cockers et les terriers peuvent être prédisposés à cette affection. Ces papillomes ressemblent à des « étiquettes de peau » communes et peuvent être trouvés dans des régions du corps telles que :
- Peau du corps principal, rarement des extrémités
- Coussins plantaires
- Sous les ongles, ou conduits glandulaires.
Les papillomes inversés cutanés affectent les chiens jeunes, mais presque adultes. Les papillomes sont en relief mais semblent plus internes que ceux causés par les autres souches. Les papillomes inversés cutanés se situent autour des canaux glandulaires et apparaissent dans la région abdominale du chien.
Il est possible, mais rare, que les papillomes viraux se transforment en cellules cancéreuses.
Diagnostic du Papillomavirus canin
Dans de nombreux cas, le papillomavirus peut être caractérisé visuellement en raison des lésions multiples. Si les lésions sont peu nombreuses, il peut s’agir d’une variation similaire de verrues qui ressemblent à des papillomes. Les papillomes cutanés uniques sont fréquents chez les chiens âgés mais peuvent ne pas être causés par le virus. Un diagnostic définitif nécessite des tests de laboratoire pour identifier le virus ou son effet reconnu sur les cellules de l’organisme.
Traitement du papillomavirus canin
Le papillomavirus est autolimité et la plupart des cas disparaissent spontanément dans les 6 à 12 semaines suivant la croissance maximale. Si les lésions perturbent de quelque manière que ce soit la santé ou le bien-être du chien, elles peuvent être enlevées par chirurgie, congélation ou électrocautérisation. Si les verrues doivent être enlevées chirurgicalement, l’intervention doit être effectuée lorsqu’elles sont à leur croissance maximale ou presque. Les verrues enlevées alors qu’elles sont encore en croissance peuvent provoquer une repousse ou une stimulation de la croissance. Après l’exposition et la guérison, le système immunitaire du chien fabrique des anticorps qui empêchent la réinfection par le papillomavirus.