Par Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Les dents des chinchillas, comme celles d’autres rongeurs, tels que les cochons d’Inde et les degus, sont à racines ouvertes et poussent continuellement tout au long de leur vie. Les chinchillas sauvages ont développé ce type de dents pour s’adapter à la mastication prolongée des arbustes et de la végétation rugueuse sur lesquels ils survivent dans les montagnes des Andes où ils vivent. Leurs dents de devant – les incisives – peuvent pousser de 2 à 3 pouces par an !
Quelles sont les causes de la croissance excessive des dents chez les chinchillas de compagnie ?
Les chinchillas de compagnie ne sont généralement pas nourris avec le même type d’aliments abrasifs que leurs congénères sauvages. Au lieu de manger de la végétation grossière, ils sont généralement nourris de granulés secs qui s’émiettent dans leur bouche, nécessitant peu ou pas de mastication, ainsi que d’un peu de foin. La consommation de foin encourage la mastication mais pas à la même fréquence que celle pratiquée par les chinchillas sauvages. Ainsi, les dents des chinchillas de compagnie poussent aussi rapidement que celles des chinchillas sauvages, mais les animaux de compagnie ne passent pas autant de temps à mâcher, de sorte que leurs dents peuvent pousser plus vite qu’elles ne s’usent. Des facteurs génétiques peuvent également prédisposer à une croissance excessive des dents. Les incisives et les dents postérieures (ou « dents de la joue ») peuvent devenir trop grandes.
Les parties des dents visibles dans la bouche (les couronnes), ainsi que les parties des dents situées sous les gencives (les racines) qui ne sont pas visibles à l’intérieur de la bouche, peuvent s’allonger. En conséquence, les couronnes visibles à l’intérieur de la bouche peuvent avoir l’aspect d’une marche ou d’une ondulation, tandis que les racines peuvent sembler bosselées et irrégulières lorsque les mâchoires supérieure et inférieure sont palpées sur le visage. Les couronnes peuvent présenter des bords et des pointes acérés en raison d’une usure irrégulière, ce qui provoque des ulcères et des plaies sur les gencives et à l’intérieur des joues. Les racines allongées situées sous la ligne des gencives peuvent devenir douloureuses et avoir un impact, comme les dents de sagesse chez les humains, et peuvent finalement s’infecter, évoluant vers de gros abcès faciaux.
Quels sont les signes de dents trop longues chez les chinchillas de compagnie ?
Si les incisives d’un chinchilla sont trop grandes, elles peuvent sembler excessivement longues lorsqu’on soulève doucement les lèvres supérieure et inférieure. Des gonflements bosselés peuvent être palpables, notamment le long de la mâchoire inférieure, lorsque le propriétaire passe la main sur la mâchoire d’avant en arrière. Avant même de présenter ces anomalies évidentes, les chinchillas affectés par des problèmes dentaires peuvent simplement baver davantage, manger plus lentement, choisir des aliments plus mous ou plus faciles à mâcher, ou manger moins en général. Leurs boulettes fécales peuvent devenir plus petites, plus sèches et moins fréquentes. Les chinchillas affectés peuvent perdre progressivement du poids et développer une fourrure emmêlée ou une perte de fourrure autour de leur bouche, de leur menton et de leurs pattes avant à cause de leur bavage excessif. Si les racines des dents touchées se développent dans les canaux lacrymaux qui passent sous la peau de leur visage, les chinchillas affectés peuvent également présenter des larmoiements excessifs.
Que doit faire un propriétaire de chinchilla s’il remarque ces signes ?
Les propriétaires qui observent l’un de ces signes chez leur animal doivent le faire examiner par un vétérinaire dès que possible. Retarder la visite chez le vétérinaire conduit simplement à une aggravation des signes et souvent à un pronostic moins bon. Un vétérinaire connaissant bien les chinchillas effectuera non seulement un examen physique complet, y compris un examen buccal complet à l’aide d’un spéculum buccal pour examiner les dents des joues, mais il prendra également des radiographies de la tête pour voir les racines des dents non visibles de l’intérieur de la bouche. Les chinchillas très stressés ou actifs qui ne se laissent pas examiner au spéculum peuvent avoir besoin d’être sédatés pour l’examen et les radiographies. Le pronostic dépend de ce que le vétérinaire trouve.
Les chinchillas atteints d’une maladie précoce impliquant une croissance excessive des couronnes ou des points aigus sur les couronnes, avec des racines d’apparence normale sur les radiographies, peuvent nécessiter une réduction des couronnes, dans laquelle les surfaces des dents allongées dans la bouche sont limées pour que les couronnes soient plus courtes, régulières et lisses. Les animaux plus gravement atteints, dont les radiographies montrent un allongement et une impaction des racines des dents, peuvent avoir besoin d’un traitement antidouleur à long terme pour atténuer l’inconfort à la mastication.
Les animaux dont la maladie est avancée et qui ont développé des abcès faciaux nécessitent l’extraction chirurgicale des dents infectées et le débridement de l’abcès, ainsi qu’un traitement par antibiotiques, analgésiques et anti-inflammatoires. Les chinchillas très gravement atteints peuvent avoir besoin d’être nourris avec des aliments mous ou même d’être alimentés à la seringue avec une formule de type gruau pour maintenir leur poids.
Les problèmes dentaires chez les chinchillas durent toute la vie et nécessitent généralement des traitements répétés. Les propriétaires de chinchillas souffrant de problèmes dentaires doivent être préparés à des visites récurrentes chez le vétérinaire et aux dépenses à long terme qui en découlent.
Comment les propriétaires de chinchillas peuvent-ils essayer de prévenir les problèmes dentaires de leurs animaux ?
La meilleure façon d’essayer de prévenir les dents trop longues chez les chinchillas est de les nourrir avec autant de foin que possible. Le foin est constitué de fibres grossières qui non seulement favorisent une mastication prolongée, mais aussi la santé du tractus gastro-intestinal (GI) en aidant à établir une population normale de bactéries GI qui digèrent la nourriture qu’ils mangent.
Certains chinchillas, comme certaines personnes, sont génétiquement prédisposés aux problèmes dentaires. En emmenant leurs animaux pour des contrôles vétérinaires réguliers et annuels et en étant attentifs à la consommation de nourriture, à la production de selles et au poids de leurs animaux, les propriétaires de chinchillas peuvent aider à détecter les signes de maladies dentaires à un stade précoce, avant que ces maladies ne se transforment en un problème important et potentiellement mortel.
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