Francisella tularensis chez le chat
La tularémie, ou fièvre du lapin, est une maladie bactérienne zoonotique que l’on observe occasionnellement chez les chats. Elle est associée à de multiples espèces animales, y compris l’homme, et peut être contractée par contact avec des animaux infectés. Elle peut également être ingérée par de l’eau contaminée, ou par contact avec de la terre infectée, où l’organisme peut rester à l’état infectieux jusqu’à plusieurs mois.
L’infection est souvent causée par l’ingestion de tissus d’un mammifère infecté, par exemple lorsqu’un chat chasse un petit animal, un oiseau ou un reptile, par l’eau, ou par une piqûre de tique, d’acarien, de puce ou de moustique – qui peuvent tous porter et transmettre la bactérie. La bactérie peut également infecter le chat à travers sa peau, ou en pénétrant dans ses voies respiratoires, ses yeux ou son système gastro-intestinal.
La tularémie est présente dans une grande partie du monde, notamment en Europe continentale, au Japon et en Chine, ainsi qu’en Union soviétique. Aux États-Unis, elle est plus fréquente dans l’Arkansas et le Missouri, bien qu’elle puisse être trouvée dans la plupart des régions des États-Unis. Elle tend également à avoir une incidence saisonnière plus élevée, les mois de mai à août étant une période de risque accru. Cela est apparemment dû à l’augmentation des piqûres de tiques et d’insectes pendant les saisons chaudes, les tiques (plusieurs types) étant notamment l’un des principaux vecteurs de transmission de cette bactérie.
Symptômes et types
- Apparition soudaine de la fièvre
- Léthargie
- Manque d’appétit (anorexie)
- Déshydratation
- Élargissement des ganglions lymphatiques
- Abdomen douloureux
- Hypertrophie du foie ou de la rate
- Taches blanches ou ulcères sur la langue
- Jaunisse – yeux jaunes
Causes
- Infection bactérienne (F. tularensis)
- Contact avec une source contaminée
Diagnostic
Vous devrez fournir à votre vétérinaire un historique complet de la santé et des activités récentes de votre chat, y compris un historique récent des pensions, des sorties et des expériences avec d’autres animaux ou avec des parasites – y compris les morsures de tiques.
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre chat. Les analyses de laboratoire standard comprendront un profil chimique sanguin, une numération globulaire complète, un bilan électrolytique et une analyse d’urine. Si F. tularensis est présent, les résultats de l’hémogramme complet peuvent montrer une augmentation sensible des globules blancs (WBC), mais ce n’est pas toujours le cas. Les tests peuvent également montrer des niveaux de plaquettes inférieurs à la normale (thrombocytopénie), les cellules qui aident à la coagulation du sang.
Le profil biochimique peut révéler des taux anormalement élevés de bilirubine (hyperbilirubinémie) et des taux de sodium et de glucose inférieurs à la normale dans le sang. Si les analyses sanguines révèlent des taux élevés de bilirubine, le pigment jaune orangé présent dans la bile, cela peut indiquer que le foie est endommagé. Cette affection est généralement caractérisée par des symptômes de jaunisse. L’analyse d’urine peut également révéler des taux élevés de bilirubine et de sang dans l’urine.
Votre vétérinaire peut avoir besoin de l’aide d’un service de laboratoire spécialisé pour confirmer le diagnostic. Dans certains cas, le diagnostic n’est pas si évident et des échantillons devront être prélevés pour être envoyés en culture – une croissance contrôlée dans un environnement de laboratoire afin de définir l’organisme responsable.
Les méthodes moléculaires telles que la réaction en chaîne par polymérase (PCR), une méthode qui permet de distinguer la présence d’une maladie en fonction de son code génétique, sont disponibles dans les laboratoires de référence. Le microbiologiste doit être informé en cas de suspicion de tularémie car la F. tularensis nécessite des milieux de culture spéciaux, comme le charbon de bois tamponné et l’extrait de levure (BCYE). Elle ne peut pas être isolée dans les milieux de culture habituels en raison de la nécessité de trouver des donneurs de groupes sulfhydryles (comme la cystéine). Des tests sérologiques (détection d’anticorps dans le sérum des patients) sont disponibles et largement utilisés. La réactivité croisée avec la brucella peut rendre l’interprétation des résultats confuse, c’est pourquoi le diagnostic ne doit pas reposer uniquement sur la sérologie.
Traitement
Un traitement précoce est le pilier de la résolution et de la guérison des symptômes. Un taux élevé de décès est fréquent chez les patients qui ne sont pas traités rapidement. Votre vétérinaire prescrira des antibiotiques pour contrôler l’infection et les symptômes qui y sont liés. Votre chat peut avoir besoin d’un traitement antibiotique pendant plusieurs jours pour une résolution complète des symptômes.
Vie et gestion
Le pronostic global est mauvais, surtout chez les animaux qui ne sont pas traités à un stade précoce de la maladie.
Comme mentionné précédemment, la F. tularensis est une infection zoonotique, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise d’une espèce à une autre. Si votre chat est infecté par cette bactérie, vous devrez prendre des précautions particulières pour vous protéger de l’infection. La bactérie pénètre le plus souvent dans l’organisme par la peau et les muqueuses endommagées, ou par inhalation. Les humains sont les plus susceptibles de contracter l’infection par une morsure de tique, par des griffures de chat et, dans certains cas, simplement en manipulant un animal infecté. La tularémie peut également être contractée par inhalation. Dans certains cas, on sait que l’infection s’est produite pendant le processus de toilettage des chiens. Les chasseurs courent un risque plus élevé de contracter cette maladie en raison de la possibilité d’inhaler la bactérie pendant le processus de dépouillement. L’ingestion d’eau, de terre ou d’aliments contaminés peut également provoquer l’infection. Dans d’autres cas, la maladie a été contractée en inhalant des particules provenant d’un lapin ou d’un autre petit rongeur infecté qui a été broyé par une tondeuse à gazon.
La F. tularensis est une bactérie intracellulaire, c’est-à-dire qu’elle est capable de vivre en parasite à l’intérieur des cellules de l’hôte. Elle infecte principalement les macrophages, un type de globules blancs, échappant ainsi à la réaction du système immunitaire visant à la détruire. L’évolution de la maladie dépend de la capacité de l’organisme à se propager à plusieurs systèmes organiques, notamment les poumons, le foie, la rate et le système lymphatique.
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