Bartonellose chez le chat
La bartonellose est une maladie bactérienne infectieuse, causée par la bactérie gram-négative Bartonella henselae. Elle est également connue sous le nom de maladie des griffes du chat (MDC) ou de « fièvre des griffes du chat ».
Il s’agit d’une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise entre les animaux et les humains. Chez les chats, la maladie se transmet généralement par contact avec les excréments des puces. La bactérie est excrétée par la puce et dans ses excréments, qu’elle laisse sur la peau du chat. Le chat, en se toilettant, ingère la bactérie, devenant ainsi infecté par la souche Bartonella. Les humains ne contractent pas cette infection à partir de réservoirs de puces. Il est important de noter que cette infection bactérienne peut également être transmise aux humains et aux chats par les tiques.
Bien que les chats ne souffrent généralement pas de l’infection, au-delà d’une éventuelle fièvre, d’un gonflement des glandes et de quelques douleurs musculaires, la fièvre des griffes du chat peut être transmise à un hôte humain lorsque le chat infecté griffe ou mord un humain. La salive peut également être un vecteur de transmission, par exemple lorsqu’un chat infecté lèche une abrasion cutanée ou une plaie ouverte sur un humain.
Bien que l’infection par la bactérie Bartonella soit généralement bénigne chez l’homme, les Centers for Disease Control and Prevention estiment que 12 000 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis avec la maladie des griffes du chat, et qu’environ 500 sont hospitalisées. La plupart des personnes infectées sont des enfants, car les enfants sont les plus susceptibles de jouer avec des chatons – qui, à leur tour, sont les plus susceptibles de griffer et de mordre dans le cadre de leurs jeux.
Les symptômes peuvent apparaître dans les 7 à 14 jours suivant la blessure, mais peuvent prendre jusqu’à huit semaines pour se manifester. Les symptômes typiques sont le gonflement des ganglions lymphatiques les plus proches du site de la morsure ou de l’égratignure, la fièvre, les maux de tête et un malaise général. En général, les symptômes ne méritent pas plus qu’une brève période de repos jusqu’à ce qu’ils disparaissent d’eux-mêmes, généralement sans traitement médical. Certains patients doivent suivre un traitement antibiotique.
Heureusement, la fièvre des griffes du chat n’est pas mortelle pour l’homme, mais elle présente toujours de grands risques pour les patients immunodéprimés, comme ceux atteints du virus du SIDA, ou ceux qui suivent un traitement chimique. Si de nombreux propriétaires de chats n’ont pas à se préoccuper de savoir si leurs chats sont porteurs de cette bactérie, ceux qui doivent veiller à leur santé sont invités à faire tester et traiter leurs chats, ainsi qu’à être particulièrement vigilants vis-à-vis des puces.
Symptômes et types
La majorité des patients humains affectés sont âgés de moins de 21 ans. Chez l’homme, les symptômes suivants peuvent être observés :
- Petite bosse ou papule solide arrondie rougeâtre à l’endroit de la griffure ou de la morsure.
- Gonflement et apparence d’infection sur le site
- Gonflement des ganglions lymphatiques les plus proches du site de l’égratignure ou de la morsure.
- Fièvre légère
- Frissons
- Fatigue
- Malaise général
- Manque d’appétit
- Douleurs musculaires (myalgie)
- Nausées ou crampes abdominales
Les symptômes de la fièvre des griffes du chat chez le chat sont les suivants :
- Antécédents d’infestation par les puces et/ou les tiques
- Aucun symptôme clinique n’est observé dans la plupart des cas
- Fièvre, gonflement des glandes
- Chez certains chats, on peut observer une léthargie, un manque d’appétit et des difficultés de reproduction.
Causes
- Infection par la bactérie Bartonella henselae
- Transmis à l’homme par une griffure ou une morsure de chat
- Transmis aux chats par les puces et les tiques
Diagnostic
Chez les humains atteints, il y a généralement un antécédent de griffure ou de morsure, même légère, par un chat. Chez de nombreux patients, on observe une petite bosse arrondie rougeâtre caractéristique à l’endroit de la griffure ou de la morsure. Des tests plus spécifiques peuvent être nécessaires pour isoler et identifier la bactérie responsable. Comme cette maladie ne provoque aucun symptôme chez les chats, aucun bilan diagnostique n’est nécessaire dans la plupart des cas. Dans les cas graves, votre vétérinaire prélèvera des échantillons de sang de votre chat pour effectuer des tests supplémentaires. Les profils sanguins complets, les panels biochimiques et les analyses d’urine ne révèlent souvent aucune anomalie.
Des tests plus poussés impliqueront des tests plus spécifiques pour confirmer la fièvre des griffes du chat. La culture de l’organisme responsable à partir d’un échantillon de sang reste la méthode la plus fiable pour le diagnostic. La réaction en chaîne par polymérase (PCR) est un test plus avancé de détection de l’ADN bactérien, qui peut être réalisé en prélevant un échantillon de tissu sur la lésion. Malgré cela, ces tests ne permettent pas toujours de confirmer que la bartonellose est la cause de la maladie, car la bactérie ne circule pas constamment dans le sang. Il peut être nécessaire d’effectuer plusieurs tests pour s’assurer de la présence de Bartonella henselae.
Enfin, un test immunoenzymatique (EIA) peut être utilisé pour tester la réponse immunitaire de votre chat à la bactérie Bartonella henselae, mais la présence d’anticorps ne signifie pas nécessairement que le chat est actuellement infecté, seulement qu’il a été porteur de l’infection à un moment donné de sa vie.
Traitement
Chez l’homme, le site de la plaie est soigneusement nettoyé et il est conseillé aux patients d’éviter temporairement tout contact avec les jeunes chats. Dans les cas où les ganglions lymphatiques sont gonflés ou douloureux, ils peuvent être aspirés pour éliminer l’excès de pus. Le repos au lit est suggéré pour éviter une aggravation des symptômes, et dans les cas graves, une thérapie antimicrobienne peut être conseillée. La plupart des cas se résorbent en quelques semaines, et dans certains cas, des symptômes mineurs peuvent persister pendant quelques mois. En général, les chats ne nécessitent pas de traitement.
Vie et gestion
Les patients immunodéprimés (par exemple, les personnes atteintes du SIDA, les patients sous chimiothérapie) ont un risque plus élevé de développer des symptômes plus graves de la fièvre des griffes du chat. Dans de tels cas, il est suggéré que ces propriétaires fassent tester leur chat pour détecter la présence de la bactérie. Pour les personnes immunodéprimées qui sont sur le point d’acquérir un chat, il est suggéré que le chat soit testé avant d’être introduit dans la maison et qu’il soit confirmé que le chat provient d’un environnement exempt de puces.
Le risque exact de transmission de cette maladie du chat à l’homme est inconnu. Cependant, si vous avez été griffé ou mordu par un chat, nettoyez immédiatement l’écorchure. Si des symptômes apparaissent, tels que fatigue, maux de tête, gonflement des glandes, contactez votre médecin pour obtenir des conseils appropriés.
Le pronostic global de cette maladie chez le chat est très variable en fonction de la présentation clinique de cette maladie. Vous devez surveiller la réapparition des signes cliniques chez votre chat pendant le traitement et appeler votre vétérinaire si vous constatez des symptômes fâcheux chez votre chat, tels que des glandes enflées ou de la fièvre.
Veuillez noter que cette maladie n’est pas encore entièrement décrite et comprise chez les chats, de sorte que la résolution de la présence de Bartonella henselae peut ne pas être obtenue chez votre chat, même après plusieurs traitements. Le meilleur traitement est préventif.
Prévention
Les techniques de prévention suggérées consistent à garder votre maison et votre chat exempts de puces et de tiques, à garder les griffes de votre chat coupées et à éviter les jeux brutaux avec les chatons et les chats. Il n’existe pas de vaccin pour empêcher la fièvre des griffes du chat d’infecter votre chat, mais avec des mesures préventives minutieuses et un contrôle efficace des puces, il y a d’excellentes chances que vous n’ayez pas à subir les conséquences de ce microbe.
Image : Tom Wang via Shutterstock
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