La carie chez le chat

Caries dentaires chez le chat

La carie dentaire est une affection dans laquelle les tissus durs des dents se décomposent sous l’effet des bactéries buccales présentes à la surface des dents. Bien que les caries dentaires ne soient pas courantes chez les chats, elles se produisent et doivent être surveillées.

Les caries peuvent affecter la couronne ou les racines des dents, et sont classées en caries de la fosse et de la fissure, caries de la surface lisse, ou caries de la racine. Il n’y a pas de risque connu lié à la race, à l’âge ou au sexe.

Symptômes et types

• Les caries naissantes (sur le point de devenir apparentes) à surface lisse se présentent sous la forme d’une zone d’émail terne, d’un blanc givré.
• Un défaut structurel sur la surface de la couronne ou de la racine sera apparent, et montrera une dentine sombre, molle et cariée – la couche juste sous l’émail.

Causes

Les caries dentaires sont causées par des bactéries qui fermentent les hydrates de carbone à la surface des dents. Cette fermentation conduit à la production d’acides qui déminéralisent l’émail et la dentine des dents. Après la déminéralisation, la matrice organique de la dent est digérée par les bactéries orales et/ou les globules blancs.

La santé des dents est basée sur l’échange constant de minéraux entre l’émail et les fluides oraux. Ainsi, lorsqu’il y a une rétention prolongée d’hydrates de carbone fermentescibles et de plaque bactérienne à la surface de la dent, et que cette condition conduit à une perte nette de minéraux, la dent sera disposée au développement de caries.

Les caries précoces peuvent être réversibles par une reminéralisation, mais une fois que la matrice protéique s’effondre, la lésion est irréversible. Même si une seule dent a subi une lésion irréversible, il faut veiller à protéger les autres dents, car les surfaces dentaires en contact étroit avec une carie établie risquent elles aussi de développer une lésion.

Parmi les facteurs de risque inhérents qui favorisent le développement de caries, citons les dents très serrées les unes contre les autres, ce qui entraîne des caries à surface lisse, et les poches profondes entre les dents et les gencives qui permettent aux bactéries de se rassembler. Les hydrates de carbone en fermentation s’installeront dans ces poches, infligeant des dommages plus bas sur la dent, plus près de la racine. La carie dentaire se développe le plus souvent à l’endroit où les dents supérieures et inférieures se rencontrent sur la première molaire maxillaire, dans le puits de la dent.

Les sillons de développement sur la surface de la couronne de la dent, et les fosses profondes où les dents se touchent, exposent la dent à la carie de la fosse et de la fissure. L’état de santé général et le régime alimentaire jouent également un rôle dans le développement des caries. Les chats dont l’émail est mal minéralisé, dont le pH salivaire est faible, dont l’alimentation est riche en glucides fermentescibles et dont l’hygiène buccale est médiocre risquent de développer des caries dentaires.

Diagnostic

Il existe cinq stades primaires de la pathologie :

• Stade 1 : le défaut concerne uniquement l’émail
• Stade 2 : le défaut s’étend à la dentine ; la chambre pulpaire n’est pas touchée.
• Stade 3 : le défaut s’étend à la chambre pulpaire
• Stade 4 : dommage structurel significatif de la couronne
• Stade 5 : la majorité de la couronne est perdue, les racines restent.

Votre vétérinaire devra examiner les dents de votre chat à la recherche d’une hypocalcification de l’émail, qui montrera une dentine exposée et tachée, et vérifiera également la stabilité de la dentine. La dentine saine est dure et ne cède pas à l’explorateur dentaire, tandis que la dentine cariée est molle et cède à un instrument pointu.

Si la dentine est exposée et manque de stabilité, votre médecin recherchera la cause de ce défaut. La fracture de la couronne, l’usure abrasive, l’attrition avec la dentine exposée ou la coloration extrinsèque sont quelques-unes des causes possibles. Si la situation a évolué vers la carie, et surtout si elle a progressé sous le rebord gingival jusqu’à la racine de la dent, l’extraction de la dent sera la solution la plus probable pour résoudre le problème.

Traitement

Il existe plusieurs étapes pour le traitement des caries dentaires :

• Étape 1 ou 2 : élimination de la dentine cariée et de l’émail non soutenu, puis restauration de la couronne avec un amalgame (le traitement traditionnel), des restaurations en composite collé ou des substituts insérés.
• Stade 3 : le traitement de la pulpe et de la racine de la dent doit précéder le traitement de restauration.
• Stade 4 ou 5 : l’extraction peut être la seule option thérapeutique. Les puits profonds sur la surface de la première molaire maxillaire, à l’endroit où elle rencontre les autres dents, seront comblés avec un scellant pour puits et fissures afin de prévenir le développement de caries.

Si l’affection est classée comme une carie naissante (débutante), votre vétérinaire appliquera un vernis fluoré ou un agent de liaison à la dentine libérant du fluor. S’il s’agit d’une carie radiculaire, votre vétérinaire examinera de plus près l’état de la dent pour voir si la maladie de la gencive peut être traitée et si la restauration peut être placée au-dessus de la gencive.

La restauration peut être possible, mais l’extraction sera le traitement de choix pour la plupart des dents atteintes de caries radiculaires. Si une seule racine d’une dent à plusieurs racines est cariée, l’extraction de la racine affectée avec traitement de la ou des racines restantes est également une option.

Les chats à haut risque (comme ceux qui ont des dents très serrées) auront très probablement besoin d’une application d’un scellant de type pit-and-fissure sur les dents restantes. Le traitement de scellement est particulièrement probable, et probablement nécessaire, pour les dents qui sont en contact direct avec la ou les dents qui ont déjà développé des caries. Votre vétérinaire vous aidera à établir un plan pratique de modification des facteurs de risque.

Vie et gestion

Si votre vétérinaire a jugé nécessaire d’opérer une ou plusieurs dents de votre chat, vous devrez revenir avec votre chat six mois plus tard pour un examen postopératoire et des radiographies, puis tous les ans, ou lorsque l’occasion se présentera.

Il est important de s’engager dans une routine régulière d’hygiène buccale, qui comprend le brossage, et des jouets à mâcher et des friandises renforçant les dents, car les chats qui ont été affectés par cette condition dentaire auront fréquemment plus d’une incidence de caries.

Une alimentation saine, proportionnellement équilibrée en glucides et favorisant un pH sain dans la bouche, ainsi que des contrôles réguliers des dents pour surveiller l’apparition de nouvelles lésions (au moins une fois par semaine), aideront votre animal à conserver toutes, ou presque toutes, les dents avec lesquelles il est né.

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