Certains éléments déclencheurs nous poussent, nous les vétérinaires, à réfléchir de façon excessive lors de l’examen de nos animaux de compagnie. Une question apparemment innocente, comme « Comment est son appétit ? A-t-il bu plus ou moins que d’habitude ? » peut en fait représenter un indice important dans notre quête de réponses. Un chien ou un chat, par exemple, qui se met soudainement à boire et à uriner beaucoup plus que d’habitude nous indique clairement que quelque chose ne va pas dans son organisme – et parmi les nombreuses causes possibles, le diabète est celle que les propriétaires semblent redouter le plus.
Le diagnostic de diabète sucré, qui est l’un des problèmes de santé les plus courants chez les chiens et les chats d’âge moyen, est effrayant pour les propriétaires. Et c’est vrai, le diabète est généralement une maladie à vie qui exige de la vigilance de la part des propriétaires pour être contrôlée. Mais il y a aussi une bonne nouvelle : dans de nombreux cas, il peut être géré et les animaux de compagnie atteints de diabète continuent souvent à mener une vie longue et heureuse.
Qu’est-ce que le diabète chez les chiens et les chats ?
En médecine vétérinaire, le diabète peut désigner deux affections sans rapport entre elles : le diabète sucré (diabetes mellitus) et le diabète insipide (water diabetes), moins courant. Le diabète insipide étant une affection beaucoup plus rare dont la cause et le traitement sont totalement différents, cet article se concentre sur le type de diabète le plus répandu : le diabète sucré.
Le pancréas est un organe essentiel ; c’est là que se trouvent les cellules bêta qui produisent l’insuline. L’insuline est une hormone qui aide le glucose (sucre) présent dans le sang à pénétrer dans les cellules de l’organisme pour y être utilisé comme source d’énergie. Le diabète est une maladie causée par une perte ou un dysfonctionnement des cellules bêta du pancréas. Dans certains cas, le pancréas perd complètement la capacité de fabriquer de l’insuline (diabète par carence en insuline, également appelé diabète de type 1) et l’animal est dépendant d’une administration externe de l’hormone. Dans d’autres cas, l’animal peut fabriquer de l’insuline, mais l’organisme n’y répond pas (diabète insulinorésistant, ou diabète de type 2).
Si l’on suppose que les animaux de compagnie sont des diabétiques de type 1 ou de type 2, ce n’est pas toujours le cas. Plutôt que d’être l’un ou l’autre, la gravité du diabète peut exister sur un spectre. Une étude récente publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine montre que l’état de santé d’un animal de compagnie peut être plus fluide qu’on ne le pensait au départ. Par exemple, j’avais appris à l’école que les chiens étaient presque exclusivement des diabétiques de type 1, et les chats presque toujours de type 2. Nous savons maintenant que ce n’est pas nécessairement toujours le cas.
Quelles sont les causes du diabète chez les chiens et les chats ?
Il n’existe pas de cause unique du diabète chez les chiens et les chats. Chez certains animaux de compagnie, il s’agit d’une maladie génétique ; certaines races comme les terriers australiens, les beagles, les samoyèdes et les birmans sont plus à risque. Des conditions médicales sous-jacentes telles que l’obésité, une maladie de l’hypophyse et une maladie des glandes surrénales peuvent prédisposer un animal à développer un diabète. Les médicaments tels que les stéroïdes peuvent également induire un diabète chez les chiens et les chats.
Quels sont les signes du diabète chez les chiens et les chats ?
Quelle qu’en soit la cause, tous les diabétiques ont un taux de sucre élevé dans le sang qui se déverse dans l’urine, provoquant un ensemble prévisible de signes cliniques :
- Boire et uriner beaucoup plus fréquemment. La présence de glucose dans l’urine empêche les reins de faire efficacement leur travail de réabsorption de l’eau dans la circulation sanguine.
- Augmentation de la faim. Malgré les niveaux élevés de glucose dans le sang, le corps ne peut pas l’utiliser comme source d’énergie. C’est un peu comme si vous étiez assis à un buffet avec la bouche fermée ; il y a de la nourriture partout, mais elle ne vous fait aucun bien. Le corps continue donc à signaler aux animaux qu’il faut manger de plus en plus pour augmenter le taux de glucose dans le sang.
- Perte de poids. Là encore, malgré l’augmentation de l’appétit, le corps ne peut rien faire avec les calories avalées, et les patients perdent donc du poids.
- D’autres signes peuvent inclure des vomissements, un mauvais état du pelage, des cataractes chez le chien et une démarche anormale chez le chat.
S’il n’est pas traité, le diabète peut entraîner un dysfonctionnement du foie et une affection potentiellement mortelle appelée acidocétose. Un animal diabétique qui vomit ou est désorienté doit être évalué immédiatement. Sans traitement agressif, l’acidocétose diabétique peut entraîner un gonflement du cerveau, une insuffisance rénale, une pancréatite et une mort rapide.
Suivant : Comment diagnostiquer le diabète chez les chiens et les chats ?
Comment le diabète est-il diagnostiqué chez les chiens et les chats ?
Le diagnostic initial du diabète ne nécessite pas de tests particuliers en dehors des analyses sanguines et urinaires standard. Le critère principal de l’analyse sanguine est une glycémie élevée, bien que d’autres anomalies soient également courantes. Une analyse d’urine est également fortement recommandée car la présence de glucose dans l’urine est l’une des caractéristiques du diabète.
D’autres tests, tels qu’une culture d’urine pour vérifier la présence d’infections des voies urinaires, un examen de la thyroïde et/ou des radiographies, sont souvent demandés pour obtenir une image complète de l’état de santé actuel de l’animal.
Comme le diabète affecte chaque animal différemment et que certains animaux sont plus gravement malades que d’autres au moment du diagnostic, une évaluation précise est nécessaire pour que votre vétérinaire puisse fournir le traitement le plus efficace et le plus rapide.
Comment traite-t-on le diabète chez les chiens et les chats ?
Chez les animaux de compagnie présentant des signes cliniques de la maladie, les injections d’insuline constituent le pilier du traitement, tant pour les chiens que pour les chats. Chez les chats, la glargine et la PZI sont les insulines les plus couramment utilisées. Chez les chiens, les insulines Lente, NPH et Vetsulin sont les insulines de première ligne utilisées dans le traitement. Chacune a ses avantages et ses inconvénients en termes de durée de présence dans le sang, de facilité d’obtention pour les propriétaires et de coût raisonnable. Pour ces raisons, les lignes directrices les plus récentes de l’American Animal Hospital Association sur la gestion du diabète suggèrent plusieurs options afin que les vétérinaires et les propriétaires puissent choisir en équipe la meilleure insuline pour l’animal.
Alors que de nombreux propriétaires d’un diabétique nouvellement diagnostiqué s’inquiètent de l’administration des injections, la plupart s’adaptent rapidement. Les injections d’insuline sont administrées deux fois par jour, en même temps qu’un repas, et en raison de la taille minuscule de l’aiguille et du volume administré, même les propriétaires les plus réticents apprennent rapidement que les animaux ne semblent pas se soucier des injections.
Quelle est la rapidité d’amélioration des animaux de compagnie atteints de diabète ?
La gestion de la glycémie d’un animal de compagnie est à la fois un art et une science. Déterminer la bonne dose d’insuline n’est pas toujours immédiat ; il peut s’écouler un certain temps avant que vous et votre vétérinaire n’arriviez à la bonne quantité d’insuline. De nombreux facteurs, tels que le stress et la maladie, peuvent entraîner des variations de la glycémie d’un jour à l’autre, de sorte que les propriétaires qui tentent de surveiller la glycémie de leur animal peuvent trouver cela très déroutant, surtout au début.
Votre vétérinaire peut vous suggérer d’établir une courbe de glycémie, c’est-à-dire de mesurer la glycémie au cours d’une journée pour s’assurer que l’insuline prescrite gère correctement la glycémie de l’organisme. Certains vétérinaires surveillent également la fructosamine, une valeur obtenue à partir d’une seule prise de sang qui donne une vue d’ensemble de l’évolution de la glycémie sur une période de plusieurs semaines.
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Quel rôle joue le régime alimentaire dans la gestion du diabète chez les animaux de compagnie ?
Tout le monde connaît l’histoire d’un ami qui a modifié le régime alimentaire de son chat et qui n’a plus besoin d’insuline. Bien que ce ne soit pas le résultat le plus courant, une rémission est possible dans certains cas. Et dans tous les cas, la nutrition est un élément clé de la gestion des symptômes pour tous les diabétiques.
Le Dr Jennifer Larsen, diplômée de l’American College of Veterinary Nutrition et professeur associé de nutrition clinique à l’Université de Californie Davis, souligne l’importance d’une approche individualisée. Si l’obésité est un facteur de risque essentiel du diabète, les animaux de compagnie de tout poids peuvent souffrir de diabète.
« Chez les chats, la perte de graisse corporelle peut entraîner une rémission, tandis que chez les chiens, un meilleur contrôle (des symptômes) est un objectif important », a déclaré Larsen. « De même, inverser une perte de poids inappropriée ou non désirée chez un chien ou un chat mince est également important. »
Les vétérinaires examinent deux facteurs principaux dans les régimes pour diabétiques : la composition du régime et le moment des repas.
Le Dr Larsen souligne l’importance du moment des repas autant que de la quantité du repas lui-même. « Pour les chiens, la gestion de l’alimentation en termes de cohérence est importante », dit le Dr Larsen.
« Étant donné que la dose d’insuline est titrée en fonction du régime alimentaire, la même quantité du même aliment doit être constante. [food] devrait être donnée aux mêmes heures chaque jour ». Cependant, elle ajoute que « cela semble être beaucoup moins important pour les chats ».
Contrairement à ce que l’on croit généralement, les vétérinaires n’adoptent pas immédiatement un nouveau régime alimentaire pour les animaux de compagnie diabétiques récemment diagnostiqués. Le Dr Larson explique que « à moins qu’il n’y ait une maladie concomitante à traiter, comme l’obésité ou la pancréatite, et en supposant que le régime alimentaire est par ailleurs approprié, je ne change généralement pas le régime au départ ».
« S’assurer que tous les autres aspects de la gestion d’un animal de compagnie diabétique sont bien contrôlés est une priorité, » dit Larsen. Pour de nombreuses familles, le stress lié à la gestion des injections et à la surveillance de la santé de l’animal est un défi suffisant, et Larsen aime adopter une approche globale.
Le Dr Lisa Weeth, également nutritionniste vétérinaire certifiée, est d’accord. « Bien que je ne modifie pas initialement le régime alimentaire des diabétiques canins, j’ai constaté que l’augmentation des fibres alimentaires totales aide à gérer la plupart des cas. Cela n’élimine pas le besoin d’insuline, mais permet d’équilibrer les signes cliniques tout au long de la journée ».
« Éviter les collations entre les repas est important pour les chiens », dit Weeth. « Je demande aux propriétaires soit d’arrêter les friandises, soit de les confiner à une fenêtre de deux heures après les repas principaux et d’en tenir compte dans mon plan de régime. »
Les régimes riches en fibres restent le pilier de l’alimentation des chiens et des chats. Si de nombreuses personnes préconisent aujourd’hui un régime pauvre en glucides, riche en graisses et en protéines pour les diabétiques, Larsen invite à la prudence. « Ces régimes ont souvent une densité énergétique plus élevée et ne sont pas idéaux si une perte de poids est nécessaire, car le volume donné peut être trop faible pour satisfaire le chat et le propriétaire. Là encore, une approche individualisée est préférable. »
Weeth insiste également sur le fait que les besoins en matière de diabète varient largement en fonction de l’animal et qu’il n’existe pas d’approche « taille unique ». Certains chats qui commencent comme des diabétiques de type 2 résistants à l’insuline peuvent évoluer vers un diabète de type 1 déficient en insuline au fil du temps.
« Chez les diabétiques de type 1, la réduction de l’apport total en glucides ou l’ajout de fibres peut aider à réduire la dose d’insuline, mais cela n’en élimine pas le besoin. Pour les diabétiques de type 2, l’insuline peut être nécessaire pour contrôler l’hyperglycémie au départ, mais si vous êtes en mesure de traiter les facteurs de confusion (influences secondaires), le chat peut revenir à un état non insulinodépendant pendant un certain temps. »
Le diabète ne doit pas être un problème insurmontable. Une gestion réussie est une approche d’équipe avec un vétérinaire impliqué et un propriétaire dévoué et patient. Si votre animal a récemment reçu un diagnostic de diabète, respirez profondément et préparez-vous à acquérir de nouvelles compétences. Le jeu en vaut la chandelle.
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