Tétanos chez les chats

Infection au bacille du tétanos chez le chat

Le tétanos est une maladie rare chez le chat, due à une bactérie appelée Clostridium tetani. Cette bactérie est normalement présente dans le sol et d’autres environnements à faible teneur en oxygène, mais aussi dans les intestins des mammifères et dans les tissus morts des plaies créées par des blessures, des opérations chirurgicales, des brûlures, des gelures et des fractures.

Une caractéristique typique de cette bactérie est qu’elle peut vivre sans oxygène (anaérobie) et peut rester dans l’environnement pendant de longues périodes en formant des spores. Lorsque des conditions favorables sont réunies, par exemple lorsqu’un animal blessé entre en contact avec les spores, celles-ci sont capables de libérer la puissante toxine dans l’organisme. Ces toxines puissantes se lient aux cellules nerveuses de l’organisme et génèrent des symptômes caractéristiques de cette maladie, tels que des spasmes musculaires et une raideur des membres.

La gravité des symptômes dépend souvent du nombre d’organismes qui parviennent à pénétrer dans l’organisme et de la quantité de toxines produites dans le corps, mais cette maladie est généralement considérée comme une affection grave justifiant un traitement immédiat.

Symptômes et types

Les symptômes peuvent apparaître après que les spores ont pénétré dans la plaie et ont germé. Les muscles autour de la plaie infectée peuvent d’abord devenir rigides. L’animal peut sembler raide et boiteux. Une faiblesse et une démarche non coordonnée peuvent généralement être observées chez ces animaux. Les symptômes peuvent ensuite disparaître spontanément chez certains animaux si l’infection reste localisée à l’endroit où elle a pénétré dans le corps, tandis que chez d’autres animaux, les symptômes peuvent s’aggraver jusqu’à devenir une maladie généralisée si les toxines parviennent à atteindre le système nerveux.

Les symptômes liés à la maladie généralisée sont :

Fièvre
Constipation
Douleur pendant la miction
Bave excessive
Front ridé
Apparence souriante
Queue raide et dure
Oreilles continuellement dressées et raides
Raideur progressive des muscles du corps, donnant à l’animal l’aspect d’un cheval de trait.
Difficulté à manger
Difficulté à respirer (due à la raideur des muscles de la poitrine)
Difficulté à ouvrir la bouche (due à une raideur des muscles de la mâchoire)
Spasmes musculaires de tout le corps lors d’un mouvement externe soudain, d’un son ou d’un toucher.
Paralysie
Décès dû à l’incapacité de respirer

Causes

Les blessures non soignées entraînant une contamination bactérienne étant la principale cause du tétanos, les chats d’extérieur sont plus exposés.

Diagnostic

Vous devrez fournir un historique complet de la santé de votre chat, y compris l’historique des symptômes. Votre vétérinaire vous interrogera également sur d’éventuelles blessures ou traumatismes antérieurs qui auraient pu entraîner l’infection. Après avoir recueilli les antécédents détaillés, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat.

Les tests de laboratoire de routine comprendront une numération sanguine complète (NFS), un profil biochimique et une analyse d’urine. L’hémogramme complet peut révéler un nombre anormalement bas ou élevé de globules blancs (WBC), tous deux indiquant une infection. L’analyse biochimique peut révéler des concentrations élevées d’une enzyme appelée créatine phosphokinase (CPK). Cette enzyme est principalement présente dans le cœur, le cerveau et les muscles squelettiques, mais son taux augmente dans le sang en réponse à la raideur et aux dommages subis par les muscles, qui réagissent à leur tour à l’infection bactérienne.

Les résultats de l’analyse d’urine sont souvent normaux, à l’exception d’une augmentation de la myoglobine dans l’urine. La myoglobine est une protéine que l’on trouve normalement dans les muscles, et avec les contractions constantes et la raideur des muscles, elle commence à apparaître dans l’urine en raison de sa libération par les muscles endommagés. Votre vétérinaire enverra également des échantillons de tissu et de liquide prélevés sur la plaie au laboratoire pour une mise en culture. Le test de culture permettra la croissance contrôlée de l’organisme responsable, confirmant ainsi sa présence dans la plaie.

Traitement

Aux stades avancés de cette maladie, votre chat devra être hospitalisé. Un bon soutien et des soins constants sont généralement nécessaires pendant une période de 3 à 4 semaines. Si votre chat n’est pas capable de manger par lui-même, votre vétérinaire placera une sonde d’alimentation directement dans son estomac afin de maintenir ses besoins énergétiques et métaboliques. Comme cette toxine attaque les muscles et le système nerveux, ces animaux sont très sensibles, ce qui fait de l’alimentation forcée une méthode de traitement indésirable. De telles manipulations peuvent, en fait, exacerber les symptômes. On peut commencer à administrer des liquides par voie intraveineuse pour éviter la déshydratation. Ce sera l’une des principales préoccupations.

L’un des aspects importants des soins infirmiers est de maintenir le chat dans un environnement peu lumineux et peu bruyant, car ces animaux sont extrêmement sensibles au toucher, au son et à la lumière.

Votre chat sera maintenu sous sédatif pour éviter une aggravation des symptômes. Des médicaments peuvent être utilisés pour minimiser les spasmes musculaires et les convulsions. En combinaison, ces types de médicaments encourageront votre chat à rester en position allongée pendant de longues périodes. De ce fait, les effets secondaires d’une position allongée trop longtemps sont à craindre. Vous devez fournir à votre chat une literie douce et prévoir des moments réguliers dans la journée pour le retourner sur l’autre côté, afin d’éviter le développement d’escarres/ulcères.

Si votre chat n’est pas en mesure de respirer correctement, un tube sera placé dans la trachée pour faciliter une respiration normale jusqu’à ce que les muscles se soient remis de l’infection. Chez certains animaux, un trou doit être pratiqué dans la trachée pour faciliter la respiration et éviter l’asphyxie. Si votre chat n’est pas capable d’uriner, une sonde urinaire sera placée pour permettre le passage de l’urine. Si votre chat est constipé, un lavement peut être administré pour soulager la constipation. Ces traitements peuvent être appliqués à domicile, dans de nombreux cas. La considération la plus importante est la capacité à maintenir un environnement stérile pour le chat, s’il doit recevoir un traitement à domicile après les soins initiaux en clinique. Vous devrez en discuter avec votre vétérinaire et passer en revue les procédures à suivre pour éviter toute contamination.

Des médicaments seront administrés pour lier la toxine et l’empêcher de se lier davantage aux cellules nerveuses. Des antibiotiques seront également administrés, par voie orale ou par injection, pour contrôler la propagation de l’infection. Des antibiotiques topiques (externes) seront également utilisés en périphérie de la plaie pour contrôler l’infection.

Vie et prise en charge

Une fois votre chat hors de danger, vous serez autorisé à le ramener à la maison où vous devrez lui prodiguer de bons soins jusqu’à ce qu’il se soit complètement remis de l’infection et de ses effets secondaires. Votre vétérinaire vous expliquera comment utiliser correctement les différents tubes qui devront être placés dans le corps de votre chat, notamment le tube gastrique pour l’alimentation quotidienne.

Comme mentionné ci-dessus, il est important de changer la position de repos de votre chat toutes les quelques heures pour éviter les ulcères. Gardez la plaie propre et consultez votre vétérinaire si vous constatez un changement de couleur de la plaie ou si des ulcères commencent à apparaître. Sinon, vous devez vous attendre à ce que votre chat soit douloureux. Votre vétérinaire vous donnera des médicaments contre la douleur pour votre chat afin de minimiser l’inconfort, et vous devrez aménager un endroit dans la maison où votre chat pourra se reposer confortablement et tranquillement, loin des autres animaux, des enfants actifs et des entrées fréquentées. Le fait de placer le bac à litière et les plats de nourriture à proximité permettra à votre chat de continuer à prendre soin de lui normalement, sans faire d’effort excessif. Utilisez les médicaments contre la douleur avec prudence et suivez attentivement toutes les indications ; l’un des accidents les plus évitables avec les animaux domestiques est le surdosage de médicaments.

Vous devrez rendre visite à votre vétérinaire quelques fois de plus pour faire examiner votre chat et évaluer son état de récupération. Le pronostic dépend largement de la gravité de la maladie ; plus la maladie est grave, moins les chances de rétablissement complet sont grandes. Un bon respect de la part du propriétaire est nécessaire car ces animaux ont souvent besoin d’une longue période de temps pour se rétablir complètement. Un engagement fort de votre part améliorera considérablement les chances de survie de votre chat.

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