Hypothermie chez le chat
L’hypothermie est une condition médicale qui se définit comme une température corporelle inférieure à la normale. Elle comporte trois phases : légère, modérée et grave. L’hypothermie légère se caractérise par une température corporelle comprise entre 90 et 99°F (ou 32 et 35°C), l’hypothermie modérée par une température comprise entre 82 et 90°F (28 et 32°C) et l’hypothermie sévère par une température inférieure à 82°F (28°C). L’hypothermie survient lorsque le corps d’un animal n’est plus capable de maintenir une température normale, ce qui entraîne une dépression du système nerveux central (SNC). Elle peut également affecter le cœur et la circulation sanguine (cardiovasculaire), la respiration (respiratoire) et le système immunitaire. Il peut en résulter un rythme cardiaque irrégulier, des difficultés respiratoires et des troubles de la conscience allant jusqu’au coma.
Symptômes et types
Les symptômes de l’hypothermie varient en fonction du niveau de gravité. L’hypothermie légère se manifeste par une faiblesse, des frissons et un manque de vivacité d’esprit. L’hypothermie modérée se caractérise par une raideur musculaire, une pression sanguine basse, un état de stupeur et une respiration lente et superficielle. Les caractéristiques d’une hypothermie sévère sont des pupilles fixes et dilatées, un rythme cardiaque inaudible, des difficultés respiratoires et le coma.
Causes
L’hypothermie se produit généralement à des températures froides, bien que les nouveau-nés puissent souffrir d’hypothermie à des températures ambiantes normales en raison du manque de chaleur corporelle. Les petites races et les très jeunes animaux, plus enclins à une perte rapide de chaleur corporelle en surface, sont également plus exposés, tout comme les animaux de compagnie âgés (gériatriques). Les animaux sous anesthésie courent également un risque plus élevé.
Les autres facteurs susceptibles d’augmenter le risque sont les maladies de l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule l’appétit et la température corporelle, et l’hypothyroïdie, une condition caractérisée par de faibles niveaux de l’hormone thyroïdienne dans le corps.
Diagnostic
Si une hypothermie est suspectée, la température corporelle de votre chat sera mesurée à l’aide d’un thermomètre ou, dans les cas graves, d’une sonde rectale ou œsophagienne. Les irrégularités de la respiration et du rythme cardiaque seront également vérifiées. Un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre l’activité électrique du cœur, peut être utilisé pour déterminer l’état cardiovasculaire de votre chat.
Une analyse d’urine, ainsi que des tests sanguins, sont couramment utilisés pour diagnostiquer d’autres causes de température corporelle inférieure à la normale et de manque de réaction. Ces tests peuvent révéler un faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie), des troubles métaboliques ou une maladie cardiaque primaire. Les analyses de sang et d’urine peuvent également révéler la présence d’anesthésiques ou de sédatifs inconnus dans l’organisme de votre chat.
Traitement
Les animaux hypothermiques sont traités activement jusqu’à ce qu’une température corporelle normale soit atteinte. Les mouvements doivent être réduits au minimum, à la fois pour éviter une perte de chaleur supplémentaire et pour prévenir un rythme cardiaque irrégulier potentiellement mortel (arythmie cardiaque) pendant que le chat est réchauffé. Pendant le réchauffement, on peut s’attendre à une baisse initiale de la température corporelle, car le contact se fait entre le sang » central » plus chaud et la surface froide du corps.
L’hypothermie légère peut être traitée passivement, avec une isolation thermique et des couvertures pour empêcher toute perte de chaleur supplémentaire, tandis que l’hypothermie modérée nécessite un réchauffement externe actif. Cela inclut l’utilisation de sources de chaleur externes, telles que la chaleur radiante ou les coussins chauffants, qui sont appliqués sur le torse de l’animal pour réchauffer son « cœur ». Une couche protectrice doit être placée entre la peau du patient et la source de chaleur pour éviter les brûlures. En cas d’hypothermie sévère, il est nécessaire de procéder à un réchauffement invasif du cœur de l’animal, par exemple en lui administrant des lavements à l’eau chaude et des liquides chauds par voie intraveineuse.
D’autres traitements essentiels, en particulier pour l’hypothermie sévère, comprennent des aides respiratoires, comme l’oxygène, qui peut être administré à l’aide d’un masque facial, et des liquides IV pour soutenir le volume sanguin. Les liquides doivent d’abord être réchauffés pour éviter toute perte de chaleur supplémentaire.
Vie et gestion
Tout au long du traitement, la température corporelle, la pression artérielle et le rythme cardiaque de votre chat doivent être surveillés. Il est également important de vérifier l’absence d’engelures, un autre risque qui peut se développer par temps froid.
Prévention
L’hypothermie peut être prévenue en évitant l’exposition prolongée à des températures froides. Ceci est particulièrement important pour les animaux à risque. Les facteurs qui augmentent le risque d’hypothermie chez l’animal sont les suivants : âge très jeune ou avancé, faible taux de graisse corporelle, maladie hypothalamique ou hypothyroïdie, anesthésie et chirurgie antérieures.
Les animaux malades ou nouveau-nés souffrant d’hypoglycémie risquent de souffrir d’hypothermie, même dans un environnement normal. Des soins de longue durée peuvent être nécessaires, comme l’incubation pour maintenir la température corporelle stable. Pour prévenir l’hypothermie chez les animaux anesthésiés, le patient doit être maintenu au chaud et sa température corporelle doit être surveillée après la chirurgie.
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