Douleur neuropathique chez le chat
Une blessure ou une maladie liée aux nerfs de l’organisme et à leur fonctionnement, ou à la moelle épinière elle-même, est généralement à l’origine de la douleur neuropathique. Ce type particulier de douleur est difficile à cerner, surtout chez les patients qui ne peuvent pas répondre à des stimuli spécifiques. Le diabète est une affection courante chez les chats, et les fourmillements et les douleurs dans les pattes arrière sont une forme de douleur neuropathique.
Symptômes et types
Les lésions des tissus du corps et des nerfs qui les traversent provoquent une douleur constante (chronique) qui se manifeste par un léger contact avec la zone affectée et/ou une perception accrue de la douleur. La douleur provenant de la moelle épinière entraîne des problèmes de mobilité et de diverses fonctions du corps.
Certains des symptômes de la douleur neuropathique peuvent inclure :
- Boiter ou traîner un membre
- Tremblements ou contractions de la peau
- Mâcher la zone affectée
- Perte musculaire (atrophie)
- Pleurs (vocalises)
- Diminution de l’appétit
- Uriner et déféquer de manière inappropriée (incontinence)
Causes
La douleur neuropathique peut résulter d’une lésion des tissus corporels ou d’une croissance (tumeur) dans la moelle épinière. Les maladies qui affectent la moelle épinière, comme la discopathie intervertébrale, peuvent provoquer des douleurs dans différentes zones du corps, selon la partie de la moelle affectée. L’amputation d’un membre est une autre cause potentielle de douleur neuropathique. La douleur du membre fantôme se traduit par l’impression d’une douleur provenant d’une jambe qui a été enlevée chirurgicalement.
Chez les chats, une cause fréquente de douleur neuropathique est le diabète sucré. Le résultat est une faiblesse dans les pattes arrières qui provient des dommages aux nerfs causés par les niveaux élevés constants de sucre dans le sang. La douleur peut accompagner la faiblesse, avec des picotements et des engourdissements dans les membres.
Diagnostic
En général, les douleurs neuropathiques sont diagnostiquées en éliminant les autres causes de douleur et en effectuant des tests réflexes pour évaluer le système nerveux. Des analyses sanguines de base peuvent aider à écarter les causes infectieuses et celles liées aux maladies. Les tests de glycémie permettront de déterminer si votre chat est diabétique, s’il n’a pas déjà été diagnostiqué auparavant. Des radiographies et une imagerie spéciale peuvent être nécessaires pour rechercher des tumeurs dans les os ou la moelle épinière. Enfin, une bonne discussion sur les antécédents médicaux et comportementaux de votre chat, ainsi que sur les symptômes qui ont conduit à cette affection, permettra de poser le bon diagnostic.
Traitement
Les médicaments analgésiques (ceux qui soulagent la douleur) sont utilisés comme traitement initial de la douleur neuropathique. La quantité administrée peut devoir être modifiée jusqu’à l’obtention du meilleur effet. D’autres types d’analgésiques peuvent être essayés jusqu’à ce que l’on trouve celui qui convient le mieux à votre chat. Certains vétérinaires peuvent choisir d’utiliser plusieurs médicaments contre la douleur à la fois, puis de diminuer progressivement jusqu’à ce qu’un seul soit administré.
Un médicament qui a été utilisé avec succès pour la douleur à long terme est la gabapentine. Cet anti-convulsivant possède des propriétés analgésiques particulièrement efficaces pour réduire la douleur neuropathique chez les chats. La gabapentine est administrée une fois par jour pour contrôler la douleur et peut être administrée avec ou sans nourriture. Les effets secondaires particuliers de ce médicament sont la sédation, la prise de poids et le trébuchement (ataxie). Une diarrhée peut également être observée chez certains animaux.
Les doses de gabapentine peuvent être trop faibles pour les chats. Si c’est le cas, votre vétérinaire devra peut-être faire fabriquer le médicament spécialement par une pharmacie spécialisée.
Vie et gestion
Si votre chat souffre de douleurs chroniques, les médicaments analgésiques peuvent le soulager considérablement. La qualité de vie de ces animaux peut être considérablement améliorée, tant que l’affection sous-jacente à l’origine de la douleur est maîtrisée.
Chez les chats souffrant de problèmes rénaux, la dose de gabapentine peut être réduite, car le médicament est traité par les reins et ceux-ci doivent fonctionner correctement pour que le médicament soit éliminé de l’organisme. Les animaux en gestation ne doivent pas être traités par la gabapentine. Lors de l’arrêt du traitement, la gabapentine doit être diminuée lentement afin de prévenir l’apparition de crises après un usage prolongé.
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