La paralysie chez les chats

Perte des mouvements du corps chez le chat

La capacité d’un chat à se déplacer et à effectuer des activités quotidiennes dépend de la capacité du cerveau, de la colonne vertébrale, des nerfs et des muscles à se coordonner en tandem. Ce système de communication complexe implique que les nerfs du cerveau envoient au corps des messages sur l’environnement extérieur, et que le corps envoie au cerveau des messages sur ce qu’il ressent réellement dans cet environnement. Ces messages sont transmis par les nerfs de la moelle épinière, qui se trouve dans la colonne vertébrale, ou colonne vertébrale. Ensemble, les nerfs du cerveau et de la moelle épinière constituent le système nerveux central du corps. Un traumatisme à n’importe quel endroit de la voie nerveuse peut entraîner une mauvaise communication ou une absence totale de communication avec le cerveau ou le corps, et une incapacité à coordonner les mouvements du corps.

La colonne vertébrale elle-même est constituée d’un ensemble de 24 os appelés vertèbres, qui sont séparés les uns des autres par de petits coussins appelés disques intervertébraux. Ensemble, les vertèbres et les disques intervertébraux protègent la colonne vertébrale contre les dommages. Un traumatisme des vertèbres ou des disques peut créer une vulnérabilité des nerfs de la moelle épinière, entraînant un traumatisme supplémentaire de la voie nerveuse.

Lorsqu’un chat est paralysé, c’est souvent parce que les communications entre la moelle épinière et le cerveau ont été perturbées. Dans certains cas, le chat ne pourra pas du tout bouger ses pattes (paralysie), et dans d’autres cas, il peut encore y avoir une certaine communication entre le cerveau et la colonne vertébrale et le chat semblera seulement être faible, ou aura des difficultés à bouger ses pattes, une condition appelée parésie – paralysie partielle. Il existe également des cas où un chat peut être paralysé des quatre pattes (tétraplégie), et dans d’autres cas, le chat peut être capable de contrôler le mouvement de certaines de ses pattes mais pas de toutes. Ceci est déterminé par l’endroit du cerveau, de la colonne vertébrale, des nerfs ou des muscles où le traumatisme s’est produit.

Symptômes et types

Incapacité à bouger les quatre jambes (tétraplégie)
Impossibilité de bouger les jambes arrière (paraplégie)
Marcher avec les pieds avant en traînant les jambes arrière
Douleur possible dans le cou, la colonne vertébrale ou les jambes.
Impossibilité d’uriner
Constipation
Incapacité à contrôler la miction, urine qui coule goutte à goutte
Incapacité à contrôler la défécation

Causes

Hernie discale dans le dos (maladie des disques intervertébraux)
Infection des os de la colonne vertébrale (vertèbres)
Infection ou inflammation de la colonne vertébrale
Toxoplasmose
Péritonite infectieuse féline
Cryptococcus
Infection ou inflammation des muscles (polymyosite)
Inflammation dans les nerfs (polynévrite)
Blocage de la circulation sanguine dans la colonne vertébrale (embolie)
Blocage de la circulation sanguine dans les jambes arrière (embolie aortique)
Tumeurs ou cancer de la colonne vertébrale ou du cerveau
Morsures de tiques (paralysie à tiques)
Toxines bactériennes (Botulisme)
Lésion de la colonne vertébrale
Malformation de la colonne vertébrale ou des vertèbres

Diagnostic

Vous devrez fournir un historique complet de l’état de santé de votre chat, de l’apparition des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette affection, comme des morsures de tiques ou des blessures survenues en sautant ou en tombant. Au cours de l’examen, votre vétérinaire sera attentif à la capacité de votre chat à bouger ses pattes et à sa capacité à répondre aux tests de réflexe. Le vétérinaire testera également la capacité de votre chat à ressentir la douleur dans les quatre pattes, en vérifiant la tête, la colonne vertébrale et les pattes pour détecter des signes de douleur et de vigilance au toucher.

Tous ces éléments aideront votre vétérinaire à localiser l’endroit de la colonne vertébrale, des nerfs ou des muscles de votre chat qui présente un problème. Des tests de laboratoire de base, notamment une numération globulaire complète, un profil biochimique et une analyse d’urine, seront effectués et pourront déterminer si votre chat souffre d’une infection – bactérienne, virale ou à base de toxine – qui interfère avec le trajet des nerfs. Les radiographies de la colonne vertébrale de votre chat peuvent révéler la présence d’une infection ou d’une malformation des vertèbres, ou d’une hernie discale qui exerce une pression sur la moelle épinière. D’autres conditions pouvant entraîner une perturbation des voies nerveuses peuvent être visibles sur une radiographie, comme des tumeurs, des blocages ou des nerfs enflammés.

Dans certains cas, votre vétérinaire peut demander une radiographie spéciale appelée myélogramme. Ce procédé utilise l’injection d’un agent de contraste (colorant) dans la colonne vertébrale, suivie d’images radiographiques qui permettront au médecin de voir la moelle épinière et les vertèbres de façon plus détaillée. Si ces techniques d’imagerie ne sont pas utiles, votre vétérinaire peut demander une tomographie par ordinateur (CT) ou une image par résonance magnétique (IRM) du cerveau et de la colonne vertébrale de votre chat, qui donnent toutes deux une image extrêmement détaillée du cerveau et de la colonne vertébrale de votre chat. Dans certains cas, votre vétérinaire pourra prélever un échantillon de liquide autour de la colonne vertébrale de votre chat pour analyse, ou des échantillons de muscles ou de fibres nerveuses pour biopsie. Ces analyses peuvent déterminer la présence d’une infection dans le cerveau ou la colonne vertébrale.

Traitement

Le traitement dépendra de la cause de la paralysie de votre chat. Si votre chat est incapable de marcher, d’uriner ou de déféquer par lui-même, il sera très probablement hospitalisé pendant que votre vétérinaire établit un diagnostic. À partir de là, votre vétérinaire surveillera votre chat quotidiennement pour suivre son rétablissement et ses progrès. Si votre chat souffre, il recevra des médicaments pour l’aider à gérer la douleur, sa vessie sera vidée plusieurs fois par jour à l’aide d’un cathéter et il sera adapté physiquement tout au long de la journée pour s’assurer qu’il n’aura pas de plaies en restant couché trop longtemps au même endroit. Si la paralysie est due à une infection ou à une hernie discale, elle sera traitée par des médicaments, une intervention chirurgicale ou une thérapie. Les tumeurs ou les blocages de l’approvisionnement en sang peuvent être réparés chirurgicalement, en fonction de la vulnérabilité de l’endroit. Certains chats paralysés récupèrent très rapidement. En fonction de la gravité de l’affection, votre chat peut être gardé à l’hôpital jusqu’à ce qu’il soit capable de marcher, ou votre vétérinaire peut le renvoyer chez lui avec un guide de soins à domicile et de récupération.

Vie et gestion

Votre vétérinaire vous aidera à établir un plan de soins pour votre chat à la maison. Il se peut que votre chat résiste parfois à vos soins à cause de la douleur, mais des soins fermes et doux aideront à désamorcer les réactions de peur. Si possible, demandez à une deuxième personne de tenir le chat pendant que vous lui administrez des soins, ou emmaillotez-le pour qu’il ne puisse pas le griffer ou s’enfuir.

Il est important que vous preniez soin de votre chat correctement afin qu’il puisse se rétablir complètement. Suivez attentivement toutes les instructions de votre vétérinaire. Si votre vétérinaire a prescrit des médicaments, veillez à les administrer dans leur intégralité, même si votre chat semble s’être complètement rétabli. Si vous avez des questions ou des problèmes pour soigner votre chat, demandez l’aide de votre vétérinaire. Ne donnez pas d’analgésiques ou tout autre médicament à votre chat sans consulter d’abord votre vétérinaire, car certains médicaments humains peuvent être toxiques pour les animaux. Dans certains cas, si la paralysie ne peut être traitée mais que votre chat est par ailleurs en bonne santé, il peut être équipé d’un fauteuil roulant spécial (chariot) pour l’aider à marcher. La plupart des chats équipés d’un chariot s’adaptent bien et continuent à profiter de leur vie. Il va sans dire que si votre chat a été atteint d’une paralysie, il doit être stérilisé ou castré pour ne pas risquer de se blesser davantage en s’accouplant.

Voir aussi

Maladies des chats