Comme les chats ont une capacité innée à cacher les maladies, une maladie sous-jacente peut être assez avancée au moment où un parent d’animaux de compagnie remarque un problème. Un changement d’appétit est un signal d’alarme important. Il existe de nombreuses raisons pour qu’un chat développe une anorexie partielle ou complète. Les problèmes médicaux tels que les maladies rénales, la pancréatite, l’ingestion de matières non alimentaires, le cancer, les maladies dentaires, les maladies des voies urinaires et l’arthrite peuvent tous dissuader un chat de manger.
En plus des problèmes de santé, le bien-être psychologique du chat peut également jouer un rôle dans l’altération de sa faim. Des facteurs de stress tels qu’un déménagement, l’arrivée d’un nouveau bébé ou d’un animal de compagnie, ou tout changement d’environnement peuvent avoir un impact sur l’appétit du chat.
Étant donné qu’une modification de la faim ne se manifeste souvent qu’aux stades avancés de la maladie, il est extrêmement important que les parents d’animaux soient à l’écoute de l’appétit de leur chat et qu’ils consultent un médecin dès les premiers signes d’un problème.
Combien de temps faut-il attendre pour consulter son vétérinaire ?
La décision de savoir combien de temps il faut attendre avant d’emmener son chat chez le vétérinaire dépend de chaque chat. Il est nécessaire de se familiariser avec les comportements uniques de votre chat. Certains chats sont notoirement difficiles et il n’est pas rare qu’ils sautent un ou deux repas. D’autres chats peuvent avoir tendance à manger moins après des épisodes de vomissements sporadiques dus à des boules de poils, à l’ingestion de plantes ou à d’autres raisons inexpliquées.
Les chats souffrant de problèmes chroniques des voies respiratoires supérieures auront souvent des périodes de diminution de l’appétit liées à la congestion nasale. Les parents de chats présentant certaines des tendances ci-dessus sont plus susceptibles d’attendre plus longtemps avant de programmer une visite chez le vétérinaire, car il n’est pas anormal que leur chat saute occasionnellement des repas.
Les dangers d’une perte de poids soudaine chez les chats
Si votre chat, sans raison apparente, ne mange pas pendant 24 à 36 heures, même s’il boit normalement de l’eau, un examen par un vétérinaire est recommandé. Des problèmes importants, voire mortels, peuvent survenir si un chat est complètement anorexique pendant quelques jours, ou partiellement anorexique pendant quelques semaines.
Les répercussions d’un manque d’appétit suivi d’une réduction du poids corporel d’au moins 30 % sont particulièrement dangereuses pour les chats en surpoids. Les chats obèses qui ne parviennent pas à absorber suffisamment de calories commencent à mobiliser leurs réserves de graisse pour obtenir de l’énergie, ce qui entraîne une infiltration de graisse dans le foie. Une lipidose hépatique avec pour conséquence une insuffisance hépatique se produira si les cellules du foie sont incapables d’éliminer l’excès de dépôts graisseux.
Les chats étant des carnivores obligatoires, l’apport en protéines est extrêmement important par rapport aux omnivores tels que les humains et les chiens. Un appauvrissement prolongé de la consommation de protéines exacerbe la lipidose hépatique.
Certaines affections, comme le diabète sucré, poussent à l’envie de boire et peuvent donner un faux sentiment de sécurité aux parents d’animaux.
La déshydratation est une urgence
Si la lipidose hépatique peut mettre plusieurs semaines à se développer, les préoccupations les plus immédiates pour les chats qui ne reçoivent pas une alimentation et une eau adéquates sont l’affaiblissement du système immunitaire et la déshydratation.
Même si le chat boit beaucoup d’eau, s’il vomit ou a la diarrhée, il ne pourra pas maintenir une hydratation adéquate, ce qui peut rapidement devenir une urgence nécessitant des soins de soutien dans un hôpital vétérinaire.
Si vous attendez trop longtemps pour faire examiner et traiter votre chat déshydraté, vous aggraverez son pronostic à long terme.
Signes physiques d’une urgence vitale
En plus de remarquer un manque d’appétit, les parents d’animaux peuvent percevoir que leur chat a perdu du poids. Une perte de poids est apparente lorsque le chat semble plus léger lorsqu’on le prend dans ses bras ou lorsque sa colonne vertébrale est plus saillante au toucher.
En cas de perte de poids et de déshydratation, les yeux du chat prennent une apparence enfoncée. Les yeux peuvent également être un signe révélateur de la lipidose hépatique car la sclérotique (blanc de l’œil) prend une apparence jaune ou jaunâtre.
Les chats qui mangent mal et perdent du poids deviennent également déprimés et faibles. L’observation de l’un de ces problèmes justifie une visite immédiate chez le vétérinaire.
Quelques astuces pour faire manger un chat
Si vous remarquez que votre chat mange moins que d’habitude, ou ne mange pas du tout, vous pouvez essayer quelques astuces à la maison avant de prendre rendez-vous chez le médecin. Si votre chat mange de la nourriture en boîte, vous pouvez essayer une saveur différente, ou essayer de réchauffer légèrement la nourriture avant de la servir.
Certains chats sont très particuliers quant à la consistance ou la texture de la nourriture. Passer d’un produit haché à un pâté, ou vice versa, pourrait séduire un mangeur difficile.
Les aliments secs sont disponibles dans une variété de formes et de tailles. Il peut être utile de passer à des croquettes de forme différente. Si vous vous sentez à l’aise et que votre chat est disposé à le faire, le fait d’ouvrir doucement sa gueule et de mettre un petit goût de nourriture sur sa langue peut souvent stimuler son appétit.
Si ces tactiques ne fonctionnent pas, ou si votre chat présente d’autres symptômes inquiétants, soyez proactif et planifiez une visite chez le vétérinaire. Plus l’état de votre chat est compromis par la malnutrition et la déshydratation, plus le chemin de la guérison est long.
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