L’éternuement est une fonction corporelle utile par laquelle le corps expulse avec force les irritants par le nez. Une multitude d’espèces animales éternuent, notamment les chiens, les poulets, les éléphants, certains lézards et les chats.
Si votre chat éternue, il se peut que cela fasse simplement partie du processus normal de dégagement de son nez qui n’est généralement pas inquiétant. Cependant, si les éternuements sont persistants, ou si d’autres symptômes sont présents, cela peut indiquer une maladie sous-jacente.
Voici ce que vous devez savoir sur les éternuements du chat, depuis les causes et les préoccupations jusqu’à la façon de l’aider.
Qu’est-ce qui cause l’éternuement du chat ?
L’éternuement du chat peut être étonnamment difficile à diagnostiquer, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, votre vétérinaire devra confirmer que votre chat éternue réellement.
La toux, les haut-le-coeur, l’éternuement inversé, le hoquet, les haut-le-coeur et la respiration sifflante peuvent tous être confondus avec un éternuement, et chacun de ces symptômes est accompagné d’une liste distincte de causes possibles.
Prenez une vidéo de votre chat pendant un épisode pour aider votre vétérinaire à confirmer s’il s’agit vraiment d’un éternuement.
Un autre obstacle au diagnostic des éternuements du chat est la pléthore de causes sous-jacentes. Les infections, les inflammations chroniques, les maladies dentaires, les cancers et l’inhalation de corps étrangers peuvent tous provoquer des éternuements chez le chat.
Ce qui complique encore les choses, c’est que chez les chats, plusieurs de ces causes sont généralement présentes en même temps.
Voici quelques-unes des causes possibles des éternuements chez les chats.
Infections respiratoires virales
Chez les chats qui éternuent, les infections virales des voies respiratoires supérieures constituent, en règle générale, le problème initial. L’infection la plus répandue est l’herpèsvirus félin. Certains chercheurs ont estimé que jusqu’à 80-90% des chats sont infectés par l’herpèsvirus.
Contrairement à l’homme, l’herpèsvirus chez le chat provoque principalement des signes respiratoires supérieurs, notamment des éternuements et des écoulements des yeux et du nez. Comme chez l’homme, les symptômes de l’herpèsvirus félin sont exacerbés par le stress.
Bien que de nouvelles recherches suggèrent que les médicaments existants pourraient améliorer le sort des chats infectés par l’herpèsvirus, il n’existe actuellement aucun traitement curatif et les infections sont permanentes.
D’autres infections virales peuvent contribuer aux éternuements des chats, notamment le calicivirus (contre lequel le vaccin combiné FVRCP offre une protection) et la grippe.
Infections bactériennes
Les infections bactériennes jouent presque toujours un rôle secondaire dans les symptômes des voies respiratoires supérieures chez les chats.
Si vous voyez de la morve jaune ou verte sortir du nez ou des yeux de votre chat, cet écoulement anormalement coloré est le signe certain d’une infection bactérienne.
Cependant, chez les chats, ces infections bactériennes n’agissent presque jamais seules ; après qu’un virus respiratoire ou un autre processus pathologique ait endommagé les voies nasales, les bactéries saisissent l’occasion de profiter de la diminution des barrières qui protègent habituellement le chat de telles attaques.
Bordetella, mycoplasma, et chlamydia sont tous des coupables courants d’infections bactériennes dans le nez du chat. Bien que ces infections soient rarement le seul problème, un traitement aux antibiotiques tels que la doxycycline ou l’azithromycine réduira considérablement les éternuements et autres symptômes, permettant à votre chat de respirer plus confortablement.
La recherche sur l’efficacité des nouveaux antibiotiques pourrait permettre à votre vétérinaire de traiter plus facilement ces infections à l’avenir.
Inflammation et irritation
Une catégorie très large de maladies qui contribuent aux éternuements du chat est celle qui crée une inflammation et une irritation du nez.
Les infections mentionnées ci-dessus peuvent certainement provoquer une inflammation, mais il en va de même pour presque toutes les autres causes d’éternuement du chat.
Pour compliquer les choses, l’inflammation elle-même peut provoquer les éternuements du chat, créant une boucle de rétroaction où les chats continuent d’éternuer longtemps après que le problème initial ait été éliminé ou désactivé. Cette situation est généralement qualifiée de rhinite chronique.
Il n’y a pas de bon test pour diagnostiquer une condition inflammatoire comme la seule cause des éternuements chez les chats (à part une biopsie nasale, qui doit être faite sous anesthésie). Donc, typiquement, une fois que les autres causes sont écartées, l’inflammation est le dernier homme debout, pour ainsi dire.
Les traitements apparemment efficaces vont des stéroïdes et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aux médicaments habituellement utilisés contre les nausées. Bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts, il existe des preuves suggérant que l’immunothérapie pourrait aider les chats éternueurs dans certains cas.
Bien que les allergies soient inflammatoires, la rhinite allergique (éternuements dus aux allergies) est si rare qu’elle est inexistante chez le chat domestique.
Matériel étranger
L’inhalation de matières étrangères, comme des brins d’herbe, des sétaires, etc., peut bien sûr provoquer une irritation des voies nasales.
Lorsque ces intrus sont inhalés par un chat, la réponse du corps est d’éternuer pour expulser les débris étrangers. Si cette approche peut fonctionner pour les petites particules comme la poussière, les objets plus gros sont difficiles à éliminer par les éternuements.
Ces situations peuvent être diagnostiquées par une rhinoscopie, au cours de laquelle une caméra est insérée dans le nez d’un chat anesthésié, ou par un rinçage nasal, au cours duquel une solution saline stérile est introduite dans les voies nasales (là encore, sous anesthésie) afin d’éliminer la matière que le chat n’a pas réussi à évacuer par les éternuements.
Maladies dentaires
De nombreux propriétaires d’animaux sont surpris d’entendre que les maladies dentaires peuvent contribuer aux éternuements des chats.
Comme chez de nombreuses espèces, les racines des dents de la mâchoire supérieure sont situées juste à côté des voies nasales. Lorsque les dents sont infectées, ou en cas d’inflammation grave, la barrière entre l’alvéole dentaire et le nez peut être franchie.
Lorsque le chat mange, des matières alimentaires peuvent pénétrer dans le nez, déclenchant le réflexe d’éternuement.
Le traitement de la maladie dentaire, soit par l’extraction de la dent affectée, soit par la fermeture du trou anormal, soulagera généralement les éternuements, à moins que le problème n’ait évolué vers la boucle de rétroaction de la rhinite chronique.
Cette condition est généralement douloureuse, donc si vous suspectez une maladie dentaire chez votre chat, une visite chez le vétérinaire est fortement conseillée.
Néoplasie (Tumeurs)
Comme pour la plupart des symptômes, les tumeurs figurent toujours sur la liste des causes possibles.
Chez les chats âgés en particulier, les tumeurs peuvent se développer à l’intérieur du passage nasal, créant une irritation et une inflammation qui provoque l’éternuement du chat. Ces tumeurs sont généralement détectées visuellement par rhinoscopie ou biopsie nasale.
Lorsqu’elles sont présentes, le pronostic est malheureusement assez mauvais. Tout comme les maladies dentaires, les tumeurs nasales sont considérées comme douloureuses.
Infections fongiques
Bien que moins fréquentes que les infections virales ou bactériennes, les infections fongiques sont une cause connue d’éternuements chez les chats.
Un champignon appelé Cryptococcus est le suspect habituel.
Contrairement aux infections virales, il existe des traitements efficaces pour les infections fongiques du nez des félins. Un examen physique seul ne suffira pas à distinguer une infection fongique des autres causes d’éternuements du chat, une rhinoscopie ou une biopsie sont donc généralement nécessaires pour établir un diagnostic.
Les infections fongiques à cet endroit peuvent être douloureuses.
Autres causes
Bien qu’une poignée d’autres causes puissent contribuer aux éternuements de votre chat – y compris des polypes ou une formation anormale du nez et de la bouche – les causes énumérées ci-dessus sont beaucoup plus fréquentes.
L’éternuement du chat est-il grave ?
Cela dépend si la cause est environnementale ou une maladie.
Parfois, les irritants qui déclenchent le réflexe d’éternuement sont environnementaux – comme la poussière, la moisissure ou le pollen – que le chat inhale, ce qui provoque l’éternuement. Dans ces cas, les éternuements ne sont généralement pas graves, surtout s’il s’agit d’un épisode isolé.
Plus souvent, cependant, les éternuements du chat sont causés par un ou plusieurs processus pathologiques.
Le plus souvent, une infection virale est le problème initial, avec des inflammations et des infections bactériennes ultérieures qui endommagent l’architecture à l’intérieur du nez, perpétuant le problème.
Que faire si mon chat continue d’éternuer ?
Cela dépend de la cause. S’il s’agit d’un épisode isolé d’éternuement du chat, il est probable que le problème disparaisse et ne revienne pas.
Si votre chat commence à éternuer soudainement et que cela dure plusieurs jours, il est possible que le problème se résolve, mais un traitement sera probablement nécessaire.
En revanche, si votre chat souffre d’éternuements chroniques, il est probable qu’il éternue de façon intermittente pour le reste de sa vie. La persistance des éternuements dans un état chronique augmente considérablement les chances qu’un processus pathologique sous-jacent soit en jeu.
Quand est-il temps de consulter un vétérinaire ?
Comme beaucoup de ces affections sont inconfortables ou douloureuses, il n’est jamais mauvais d’emmener votre chat chez le vétérinaire dès que vous constatez un problème, même si les éternuements sont le seul symptôme.
Cependant, ces signes sont plus graves et nécessitent une visite chez le vétérinaire le plus tôt possible :
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Perte d’appétit
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Perte de poids
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Écoulement nasal
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Aggravation des symptômes
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Persistance des symptômes au-delà de quelques jours
Eternuement du chat avec d’autres symptômes
Les éternuements du chat associés à d’autres signes sont fréquents, mais ne permettent pas toujours d’en déterminer la cause.
Les éternuements du chat associés à une respiration sifflante peuvent suggérer une maladie des voies respiratoires inférieures.
Si un chat tousse et éternue, cela signifie généralement qu’il s’agit principalement d’un processus respiratoire supérieur avec un écoulement postnasal irritant la gorge.
Si vous voyez un écoulement nasal, en particulier avec du sang ou du mucus de couleur pus, notez-le ou prenez une photo avant de nettoyer le visage de votre chat, car cela peut aider à réduire les causes. Veillez à nettoyer le visage de votre chat, car il est source d’inconfort pour votre chat.
Les saignements de nez chroniques font craindre un cancer, surtout chez les chats âgés, mais cette association n’est pas définitive.
Comment les vétérinaires déterminent-ils la cause des éternuements du chat ?
Bien que le traitement des chats qui éternuent ne soit généralement pas coûteux, l’établissement d’un diagnostic peut certainement coûter cher.
On pourrait penser que la recherche de bactéries ou de virus permet de déterminer la cause. Cependant, la cavité nasale n’étant pas un endroit stérile, une culture positive pour certaines bactéries ne prouve pas que ces dernières sont la cause première de l’éternuement, ni même qu’elles provoquent une maladie (il existe des bactéries normales qui vivent à la surface de la peau).
Un test positif pour les virus ne confirme pas non plus qu’il s’agit de la cause sous-jacente, puisque même les chats asymptomatiques sont souvent testés positifs pour l’herpèsvirus ou le calicivirus.
Voici quelques moyens pour votre vétérinaire de déterminer la cause des éternuements du chat :
Examen physique
Votre vétérinaire voudra peut-être d’abord effectuer quelques tests de base pour évaluer l’état de santé général de votre chat. Un examen dentaire doit faire partie de l’examen physique initial afin de déterminer si une maladie dentaire peut être à l’origine des éternuements.
Imagerie
L’imagerie peut être utile pour rechercher les causes sous-jacentes et pour évaluer le degré d’atteinte de l’intérieur du nez dans les cas graves.
Votre vétérinaire peut prendre des radiographies de la tête et du thorax de votre chat, mais l’examen de référence pour l’imagerie des chats qui éternuent est la tomographie par ordinateur, qui nécessite une anesthésie générale et est généralement réalisée dans les hôpitaux d’urgence ou de référence.
Rhinoscopie
La rhinoscopie, qui consiste à introduire une caméra dans les voies nasales d’un chat anesthésié, peut être utilisée pour rechercher des tumeurs ou des plaques fongiques.
Biopsie
Des biopsies des parois de la cavité nasale peuvent être réalisées lors d’une rhinoscopie pour rechercher les causes inflammatoires, fongiques et cancéreuses des éternuements.
Lavage nasal
Le lavage des voies nasales pendant que le chat est sous anesthésie peut parfois révéler des informations diagnostiques (par exemple, le délogement d’un corps étranger), et c’est aussi un traitement.
Comment traiter un chat qui éternue ?
Le traitement des éternuements du chat est généralement ciblé sur la cause sous-jacente lorsque cela est possible.
Bien qu’une grande variété de traitements soit disponible, les propriétaires doivent savoir que l’objectif dans la plupart des cas, notamment les cas chroniques, est de réduire la fréquence et la gravité des symptômes, et non de les guérir.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement le rôle que jouent les infections dans les éternuements du chat, mais des traitements antibiotiques répétés ou prolongés se sont avérés efficaces pour contrôler les signes cliniques.
Antibiotiques
Bien que les infections bactériennes soient rarement le problème principal, les antibiotiques sont souvent utilisés dans ce cas, car ces médicaments permettent au chat de se sentir mieux assez rapidement.
Lavage nasal
Le lavage nasal sous anesthésie générale peut soulager temporairement les signes cliniques, quelle qu’en soit la cause, et il peut déloger les corps étrangers cachés.
Autres traitements
D’autres traitements, dont l’efficacité est variable, comprennent :
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Humidificateurs ou nébuliseurs
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L-Lysine pour minimiser les poussées d’herpèsvirus
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Stéroïdes
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Antihistaminiques (chez les chats, la cétirizine est bien meilleure que la diphénhydramine)
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AINS
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Décongestionnants
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Médicaments antinauséeux
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Chirurgie (dans de rares cas)
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