Par Maura McAndrew
La queue d’un chat est souvent inextricable de sa personnalité, qu’elle soit enroulée paisiblement autour de lui au repos ou qu’elle frétille d’impatience alors qu’il attend de la nourriture. « La queue d’un chat a de multiples fonctions », explique Teri Skadron, docteur en médecine vétérinaire au Skadron Animal Hospital à West St. Paul, Minnesota. Elle note que la queue est utilisée pour l’équilibre, la communication, pour se tenir au chaud et pour s’exprimer.
Pour ces raisons, il est important pour les propriétaires d’animaux de compagnie de veiller à ce que la queue de leur chat ne soit pas blessée ou infectée. Heureusement, selon Heather DiGiacomo, vétérinaire et propriétaire du Newtown Square Veterinary Hospital à Newtown Square, en Pennsylvanie, les blessures à la queue sont relativement rares chez les chats. « Les chats d’extérieur sont plus à risque », dit-elle, « donc garder les chats à l’intérieur peut réduire considérablement l’incidence des blessures à la queue ».
Si vous ne pouvez pas empêcher Felix d’explorer l’extérieur, il est utile d’être conscient des dangers. Avec l’aide de nos experts, nous avons dressé une liste des blessures courantes de la queue des chats afin que vous puissiez les prévenir et les traiter au mieux, et garder cet appendice expressif en parfaite santé.
Blessures par morsure
DiGiacomo explique que les morsures sont l’une des blessures de la queue des chats les plus courantes dans son cabinet. « Cela se produit probablement lorsque le chat s’enfuit et que l’autre animal s’accroche à sa queue », explique DiGiacomo. Même si la morsure est petite et peut guérir d’elle-même, Mme Skadron souligne que des problèmes plus graves peuvent survenir. « Il est important de s’assurer que la plaie ne s’infecte pas », dit-elle. « Les signes d’infection comprennent la rougeur, la chaleur, la douleur et l’inflammation. »
Pour minimiser le risque d’infection, il est préférable de faire traiter par un vétérinaire un chat présentant une plaie de morsure importante. DiGiacomo explique que les vétérinaires administrent souvent des sédatifs à un chat présentant une blessure grave afin de « rincer » complètement la zone. Le chat se verra ensuite prescrire des antibiotiques et éventuellement des analgésiques. Selon la situation, M. Skadron ajoute que les propriétaires d’animaux devront peut-être nettoyer la queue à la maison pour éviter toute infection. Les chats d’extérieur doivent être gardés à l’intérieur pendant la période de guérison, afin d’éviter que les larves de mouches ne se développent dans les plaies.
Étant donné le risque élevé de bagarres entre chats d’extérieur, il est également important que les vaccins antirabiques de votre animal soient à jour.
Abrasions
Si votre chat a une simple abrasion, qu’il s’agisse d’une griffure ou d’une petite coupure, c’est un cas où il est probablement bon de garder votre chat à la maison et de surveiller sa guérison. « Pour les abrasions ou les blessures mineures, les propriétaires peuvent utiliser du peroxyde d’hydrogène pour garder la queue propre », explique Mme Skadron. Soyez aussi doux que possible en nettoyant, et utilisez un chiffon ou une gaze propre. Si la blessure n’est pas trop grave, elle guérira probablement à temps avec un traitement minimal.
Cependant, « il est important de surveiller tout signe d’infection », note Mme Skadron, « ou si le chat tient ou bouge sa queue différemment ». Ce comportement peut indiquer une blessure plus grave et mérite d’être examiné par un professionnel.
Infections cutanées
Si certaines infections cutanées résultent des types de traumatismes susmentionnés, comme une plaie non soignée due à une morsure d’animal, les causes les plus courantes sont les piqûres de puces ou les réactions allergiques. Quelle que soit la cause, si la peau s’enflamme, devient rouge et démange, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour un traitement.
« Les chats atteints de dermatite par les puces doivent être traités pour éliminer la cause primaire de la maladie », explique M. DiGiacomo. « Beaucoup de ces chatons auront également besoin de stéroïdes pour réduire leurs fortes démangeaisons et parfois d’antibiotiques s’ils ont une infection cutanée secondaire. » Le fait de garder les animaux de compagnie sous traitement anti-puces toute l’année peut prévenir ce problème chez les chats.
Et bien que vous puissiez être enclin à traiter l’infection cutanée de votre chat à la maison avec des pommades en vente libre, DiGiacomo vous le déconseille. « Les médicaments topiques tels que les crèmes et pommades antibiotiques sont à éviter chez les chats, car la plupart d’entre eux les lèchent et les ingèrent », prévient-elle.
Fracture ou dislocation
Les fractures et les dislocations de la queue sont souvent observées lors d’un traumatisme, comme le fait d’être renversé par une voiture ou d’avoir la queue coincée par inadvertance dans une porte, dit Skadron. Parfois, des symptômes, comme une queue tombante, permettent de repérer facilement ce type de blessure. Mais ces blessures ne sont pas aussi évidentes que des morsures, de sorte qu’un vétérinaire peut être amené à effectuer une radiographie pour découvrir une fracture ou une dislocation.
Si les fractures mineures de la queue peuvent souvent guérir d’elles-mêmes, les blessures plus graves peuvent nécessiter une amputation, explique Mme Skadron. Bien que cela puisse sembler effrayant, elle note que la plupart des chats « se portent très bien » après l’opération et qu’ils sont capables de s’adapter et de fonctionner étonnamment bien sans queue.
Degloving
Bien que cela ne soit pas aussi fréquent que d’autres blessures, votre chat peut subir une blessure de dégantage s’il est heurté ou traîné par une voiture. On parle de dégantage lorsqu' » une grande partie de la peau est arrachée du tissu sous-jacent de la queue « , explique M. Skadron. Ces blessures peuvent être très graves et nécessitent un traitement immédiat par un vétérinaire. Selon un article sur le traitement des blessures par dégrippage paru dans la revue à comité de lecture Clinician’s Brief, la peau, les tissus, les muscles et même les os peuvent être arrachés par la friction, et des débris et des bactéries peuvent s’incruster dans la plaie et provoquer une infection.
En raison de ces facteurs, les blessures dégrippantes chez les chats nécessitent généralement une intervention chirurgicale. « Le traitement d’une blessure dégrippante est généralement l’amputation de la queue jusqu’à ce qu’il y ait des tissus normaux », dit Skadron.
« Blessures dues à la « courroie de ventilateur
J’ai également vu un certain nombre de chats avec ce que nous appelons des blessures de « courroie de ventilateur », » dit DiGiacomo. « Cela se produit par temps froid, lorsqu’un chat cherche la chaleur du moteur d’une voiture récemment garée. Lorsque la voiture est redémarrée, la queue peut être coincée et tirée dans le moteur de la voiture en marche. » Ce type de blessure peut entraîner une paralysie de la queue et des lésions nerveuses. Et, plus inquiétant encore, « cela peut parfois blesser les nerfs qui alimentent la vessie, de sorte que le chat peut être incapable d’uriner », explique M. DiGiacomo.
Le traitement habituel des blessures par courroie de ventilateur est l’amputation de la queue. Il est essentiel de consulter immédiatement un vétérinaire, surtout si votre chat est incapable d’uriner. Si l’amputation de la queue peut s’avérer efficace pour rétablir la fonction vésicale du chat, les blessures dues aux courroies de ventilateur causent parfois des dommages irréparables et peuvent même entraîner la mort.
Auto-mutilation de la queue
Certaines blessures de la queue des chats sont également le résultat d’une auto-mutilation. Les allergies aux puces, les allergies alimentaires et le stress peuvent contribuer à ce type de blessure, explique DiGiacomo. « Mais plus rarement, l’automutilation de la queue peut être causée par une affection appelée syndrome d’hyperesthésie féline », ajoute-t-elle.
Le syndrome d’hyperesthésie féline, explique Mme DiGiacomo, est une « affection mal comprise dans laquelle les chats présentent des contractions ou un « roulement » de la peau et de la fourrure le long de la colonne vertébrale ». Cela peut provoquer un inconfort extrême chez le chat, ce qui peut l’inciter à « s’auto-traumatiser gravement la peau ». Les vétérinaires traitent souvent cette condition avec de la gabapentine, dit-elle, un médicament antidouleur également utilisé pour traiter les crises d’épilepsie.
L’automutilation liée à une simple irritation de la peau peut être traitée de la même manière qu’une infection cutanée, avec des antibiotiques et parfois des stéroïdes prescrits par un vétérinaire. Et pour tout type d’automutilation, vous devrez peut-être utiliser le fidèle « cône de la honte » : « Parfois, un collier élisabéthain [is required] pour empêcher l’auto-traumatisme jusqu’à ce que la peau guérisse », explique DiGiacomo.
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