Chat haletant ou respirant lourdement (dyspnée)

Dyspnée chez le chat

Il est inhabituel de voir un chat haleter ou respirer fortement, mais cela se produit lorsqu’un chat souffre de détresse respiratoire (dyspnée). Un chat haletant n’a pas l’air très différent d’un chien haletant. Souvent, le chat se tient debout ou s’accroupit, les coudes repliés sur la poitrine, la tête et le cou tendus.

Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles un chat peut avoir une respiration anormale. Cet article se concentre sur le liquide dans la poitrine (hydrothorax) et l’hypertrophie du cœur (cardiomyopathie). Il existe un article associé sur l’asthme et la maladie du ver du cœur, qui affectent directement les poumons. Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur les mesures à prendre en cas de problèmes respiratoires félins et de halètement du chat.

Ce qu’il faut surveiller

• Respiration laborieuse (peut inclure une respiration superficielle, une respiration rapide et une respiration bruyante)
• Debout ou accroupi, les coudes écartés du corps, la tête et le cou tendus.
• Perte d’appétit
• Léthargie ou réticence à bouger
• Cachette
• Toux (dans certains cas)
• Gencives bleuâtres ou violacées

Cause primaire

Le liquide dans la poitrine ou hydrothorax désigne l’accumulation de liquide dans l’espace situé entre les poumons et les côtes (cavité pleurale). Les causes courantes de l’hydrothorax sont la péritonite infectieuse féline (PIF), la rupture du canal thoracique et l’insuffisance cardiaque congestive due à une cardiomyopathie.

1. La PIF est une maladie virale que l’organisme ne peut pas éliminer et qui provoque une accumulation de liquide dans la poitrine et l’abdomen.
2. Le système lymphatique recueille, entre autres, l’excès de liquide de tout le corps et une partie de la graisse absorbée par les intestins. Ce liquide est renvoyé dans la circulation principale par le canal thoracique qui se connecte à l’une des grandes veines près du cœur. Si ce canal se rompt, le liquide se déverse dans la poitrine (appelé chylothorax), ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Le canal peut se rompre à la suite d’un traumatisme ou d’autres causes moins évidentes.
3. La cardiomyopathie, ou hypertrophie du cœur, entraîne souvent une insuffisance cardiaque congestive. Il s’agit d’une action de pompage inadéquate du cœur, qui entraîne une accumulation de liquide dans la poitrine et/ou les poumons.

Soins immédiats

Il n’y a pas grand-chose à faire à la maison lorsque votre chat respire fortement et a des difficultés. Il doit se rendre chez votre vétérinaire le plus rapidement possible. Pendant le transport :

1. Minimisez le stress autant que possible.
2. Transportez votre chat dans une caisse de transport ou une boîte afin que sa respiration ne soit pas compromise par le fait d’être tenu.

Soins vétérinaires

Diagnostic

Si votre chat est en détresse, votre vétérinaire le mettra immédiatement sous oxygène et attendra qu’il se calme. Le vétérinaire procédera ensuite à un examen physique complet, en accordant une attention particulière aux bruits du cœur et des poumons. Des radiographies du thorax sont souvent nécessaires.

S’il y a des signes d’accumulation de liquide dans la poitrine, le liquide sera retiré et analysé, suivi d’une autre batterie de radiographies. Des analyses de sang seront également effectuées. Si le problème principal semble être le cœur, un électrocardiogramme et éventuellement un échocardiogramme seront recommandés.

Traitement

Le traitement se concentre sur l’élimination du liquide de la poitrine et sur la prévention de son retour afin que votre chat puisse respirer facilement. Le liquide sera initialement retiré en plaçant une aiguille dans la poitrine et en retirant manuellement autant de liquide que possible. La plupart des chats tolèrent bien cette opération. La partie la plus difficile consiste à empêcher le liquide de s’accumuler à nouveau dans la poitrine, en fonction de la cause sous-jacente des difficultés respiratoires.

1. PIF – Il n’existe pas de traitement permettant d’éliminer le virus responsable de la PIF. Une fois les symptômes de l’infection apparus, il n’y a pas grand-chose à faire. Les effets du virus peuvent être supprimés par des glucocorticoïdes (stéroïdes) pendant un certain temps, mais le chat finit par succomber au virus.
2. Rupture du canal thoracique – Ceci n’est pas toujours traitable. Certains succès ont été obtenus avec des traitements médicaux et chirurgicaux.
3. Insuffisance cardiaque congestive – Le liquide peut être contrôlé par des médicaments comme le furosémide (un diurétique ou « pilule d’eau ») et l’énalapril (qui améliore la fonction cardiaque).

De plus, l’objectif du traitement est de faire en sorte que votre chat se sente suffisamment bien pour manger et boire par lui-même. Votre chat sera très probablement hospitalisé pendant quelques jours jusqu’à ce que tous ces objectifs soient atteints. Il pourra être mis sous perfusion et recevoir des médicaments injectables en plus de ceux déjà évoqués pour faciliter sa respiration. Il se peut également qu’il doive être placé sous oxygène pendant une durée indéterminée.

Autres causes

D’autres choses peuvent causer des difficultés en affectant la poitrine (cavité pleurale) : traumatisme, tumeurs, hernie hiatale, hernie diaphragmatique, hémorragie (hémothorax) et infection (pyothorax et pleurésie).

Vie et prise en charge

La plupart des maladies qui affectent la poitrine nécessitent des soins prolongés ou à vie pour que votre chat puisse respirer facilement. Ces maladies réduisent généralement la durée de vie de votre chat. La pire est la PIF, qui s’avère généralement fatale en 1 à 2 mois. Des visites de suivi et des tests seront nécessaires pour surveiller l’état de votre chat. L’objectif à long terme pour la plupart de ces maladies est la qualité de vie, pas la guérison.

Prévention

Il y a peu de choses à faire pour prévenir ces maladies. Certains cas de cardiomyopathie sont dus à des carences en taurine, un acide aminé. Les aliments pour chats vendus dans le commerce sont formulés pour fournir à votre chat une quantité suffisante de taurine ; vous pouvez également acheter des compléments alimentaires qui contiennent de la taurine. Il existe un vaccin contre la PIF, mais son utilisation est très controversée et doit être discutée avec votre vétérinaire.

Voir aussi

IMAGE : Quinn Dombrowski via Flickr

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