Hyperthermie chez le chat
Malgré leur réputation d’animaux désertiques, les chats ne supportent pas mieux la chaleur que les humains. Les chats ne font qu’haleter ou transpirer par leurs coussinets plantaires afin d’évacuer l’excès de chaleur. Lorsque la température corporelle augmente, le chat souffre d’épuisement dû à la chaleur et finit par avoir un coup de chaleur. Si la température corporelle n’est pas abaissée rapidement, des lésions organiques graves ou la mort peuvent en résulter.
Ce qu’il faut surveiller
Les premiers signes qui indiquent généralement que la chaleur lui cause une certaine détresse (stress thermique) sont les suivants :
- Un comportement agité, votre chat essayant de trouver un endroit frais.
- Halètement, pieds en sueur, bave, toilettage excessif dans un effort pour se rafraîchir.
- La température rectale est généralement normale ou légèrement élevée.
Ensuite, lorsque la température corporelle de votre chat commence à augmenter, les signes d’épuisement par la chaleur deviennent évidents, notamment :
- Pouls et respiration rapides
- Rougeur de la langue et de la bouche
- Vomissements
- Léthargie
- Démarche titubante, démarche chancelante
- La température rectale est supérieure à 105° F
La température corporelle finit par être suffisamment élevée pour que le chat s’effondre et fasse des crises ou tombe dans le coma.
Cause primaire
Une température ambiante excessive, avec ou sans humidité excessive, et sans accès à une zone fraîche et ombragée ou à de l’eau, entraînera à terme un coup de chaleur.
Soins immédiats
Si votre chat est trouvé inconscient dans un environnement chaud, trempez-le dans de l’eau fraîche (pas froide), en veillant à ce que l’eau n’entre pas dans son nez et sa bouche. Placez un sac de glace ou des légumes congelés entre les pattes et emmenez immédiatement votre chat chez le vétérinaire.
Si votre chat est encore conscient mais présente des signes d’épuisement dû à la chaleur, emmenez-le immédiatement dans un environnement frais, trempez-le dans de l’eau fraîche et laissez-le boire toute l’eau qu’il veut. Ensuite, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire.
Si votre chat commence tout juste à montrer des signes de stress dû à la chaleur, mettez-le dans un endroit frais et calme et assurez-vous qu’il a beaucoup d’eau.
Si vous pouvez le faire en toute sécurité, prenez la température de votre chat avec un thermomètre rectal :
- 100° à 103° F est normal ou légèrement élevé.
- Une température de 103° à 104° F est élevée et nécessite une évaluation par un vétérinaire.
- Une température supérieure à 105° F peut mettre la vie en danger et nécessite des soins immédiats.
Soins vétérinaires
Diagnostic
Le diagnostic de l’épuisement par la chaleur ou du coup de chaleur est basé sur une température rectale élevée (plus de 105° F) avec une histoire de séjour dans un environnement chaud et des symptômes comme ceux déjà décrits ci-dessus. Votre vétérinaire voudra évaluer votre chat pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une fièvre due à une infection.
Traitement
En plus de l’eau fraîche et de la glace déjà décrites, le vétérinaire placera une ligne intraveineuse (IV) pour faire passer des fluides frais directement dans votre chat. Cela permettra non seulement de faire baisser la température de votre chat, mais aussi de contrecarrer les effets du choc et de minimiser le risque de lésions organiques, qui peuvent être provoquées par une température corporelle élevée.
La température de votre chat sera surveillée fréquemment jusqu’à ce qu’elle commence à baisser. Une fois qu’elle aura suffisamment baissé, les efforts de refroidissement seront progressivement arrêtés pour éviter un refroidissement excessif (hypothermie). Une température corporelle élevée prolongée peut entraîner des lésions et une défaillance des organes, en particulier du cerveau. Votre vétérinaire voudra garder votre chat jusqu’à ce que sa température soit stable et qu’il puisse être évalué pour des signes de dommages aux organes.
Autres causes
Le stress excessif, l’anxiété ou l’exercice peuvent provoquer une hyperthermie. Les chats à la face courte (comme les Persans) ou qui sont obèses ne supportent pas bien la chaleur et sont plus susceptibles de développer une hyperthermie.
Vie et gestion
En général, une fois que la température est stabilisée, aucun autre traitement n’est nécessaire. Il peut s’écouler plusieurs jours avant que les organes ne soient endommagés. Si votre chat ne semble pas redevenir complètement normal au bout de 2 ou 3 jours, parlez-en à votre vétérinaire. Il convient de suivre tous les soins ultérieurs prescrits par votre vétérinaire.
Prévention
Veillez à ce que votre chat ait toujours accès à des zones fraîches et ombragées et à de l’eau en abondance. Ne le laissez jamais enfermé dans une voiture sans surveillance, ou dans tout autre endroit où il ne peut pas échapper au soleil ou à la chaleur. Gardez-le à l’intérieur les jours de grande chaleur.
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