Qu’est-ce que l’anthrax ?
La plupart des gens ont entendu parler de l’anthrax ; il a été utilisé comme arme biologique et comme moyen de faire peur lors d’attaques terroristes au début des années 2000. L’anthrax, causé par la bactérie Bacillus anthracis, est une maladie infectieuse qui peut être fatale pour les chevaux (ou les humains, d’ailleurs). L’anthrax a des ramifications juridiques et, lorsqu’il est diagnostiqué, le vétérinaire est tenu par la loi de le signaler à l’organisme gouvernemental compétent.
Symptômes et types
Les signes d’une infection à l’anthrax dépendent de la manière dont l’animal a été infecté. Les chevaux sont le plus souvent infectés soit par l’ingestion de spores d’anthrax, soit par la peau à la suite d’une piqûre d’insecte.
Lorsque des spores ont été ingérées :
- Dépression
- Fièvre
- Frissons
- Coliques
- Diarrhée sanglante sévère/entérite
- Décès
Infection due à une piqûre d’insecte :
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Gonflement de la gorge
- Difficulté à respirer
- Grande zone douloureuse et gonflée à l’endroit de la morsure.
Causes
La bactérie sporulée Bacillus anthracis est l’agent responsable de l’anthrax. Les chevaux sont le plus souvent infectés par cette bactérie après avoir ingéré des spores dans le sol. Ces spores sont extrêmement résistantes à la chaleur, au froid et à la dessiccation, et peuvent survivre dans l’environnement pendant des décennies. Les insectes piqueurs peuvent également propager l’anthrax.
Diagnostic
Afin de diagnostiquer l’anthrax, votre vétérinaire peut prélever un échantillon de sang de votre cheval. Dans la plupart des cas, l’anthrax est diagnostiqué à la mort du cheval, car la bactérie produit des toxines mortelles qui agissent souvent très rapidement. Si l’anthrax est la cause présumée de la mort d’un animal, la carcasse ne doit pas être déplacée ou ouverte avant que les autorités compétentes n’aient été prévenues. L’anthrax est une maladie qui doit être signalée au vétérinaire d’État. Si l’anthrax est diagnostiqué dans votre exploitation, celle-ci sera placée en quarantaine et les animaux restants pourront être vaccinés contre cette maladie.
Traitement
L’anthrax peut être traité avec une antibiothérapie appropriée. Cependant, les cas d’anthrax ne sont souvent pas diagnostiqués avant la mort du cheval. Le Bacillus anthracis est généralement sensible aux antibiotiques courants tels que la pénicilline et l’oxytétracyline, mais la maladie doit être détectée tôt et traitée énergiquement pour que le traitement soit efficace.
Prévention
Il existe aux États-Unis un vaccin approuvé pour le bétail contre l’anthrax, mais les propriétaires de chevaux ne doivent pas l’utiliser, sauf si leurs animaux se trouvent dans une zone endémique. Heureusement, il est rare de rencontrer des spores d’anthrax aux États-Unis, les épidémies les plus récentes se produisant surtout de manière sporadique dans l’ouest du pays et dans les Dakotas.
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