Ulcération de la cornée chez le cheval
Les ulcères de la cornée, c’est-à-dire les blessures de la couche la plus externe de l’œil, sont généralement le résultat d’un traumatisme de l’œil. Il peut s’agir d’une collision avec un objet, d’un contact violent avec un autre cheval, d’un corps étranger pénétrant dans l’œil, d’un champignon ou d’une bactérie dans l’environnement, ou encore d’une poussière agressive pénétrant dans les yeux. Tous ces éléments peuvent être considérés comme des incidents traumatiques.
Une fois que l’œil a un ulcère, il peut facilement s’infecter, et ces infections ont le potentiel de transformer un ulcère cornéen en un grave problème de santé, en décomposant parfois le tissu cornéen et en entraînant une anomalie de l’œil qui nécessite un traitement plus invasif que si elle avait été traitée immédiatement.
Symptômes et types
- Rougeur de l’œil
- Douleur intense à l’œil (en plissant ou fermant l’œil)
- Paupières gonflées
- Larmes coulant sur le visage
- Infection(s) oculaire(s)
- Inflammation de la muqueuse de l’œil (conjonctivite)
- Surface cornéenne terne (c’est-à-dire d’apparence trouble)
- Développement de vaisseaux sanguins à travers la cornée
- Décharge oculaire
Causes
Les ulcères cornéens sont souvent dus à un traumatisme oculaire, par lequel des corps étrangers entrent en contact avec l’œil. Parmi les autres problèmes secondaires, citons les infections bactériennes, virales et fongiques.
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen ophtalmologique complet de votre cheval, en tenant compte de l’historique des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette affection. Une coloration à la fluorescéine, un colorant non invasif qui montre les détails de l’œil sous la lumière, sera utilisée pour identifier la présence d’un ulcère et son emplacement sur la surface de l’œil. La coloration à la fluorescéine adhère au tissu conjonctif oculaire sous-jacent qui est exposé par l’ulcère, colorant cette zone en vert vif. S’il n’y a pas d’ulcère, aucune coloration n’adhère à l’œil.
Un ulcère, après coloration, devrait être facilement visible, ainsi que les effets secondaires de l’affection elle-même. S’il semble qu’une infection soit présente, votre vétérinaire devra prélever des échantillons de la cornée en grattant une partie du tissu pour effectuer des tests en laboratoire. Tout écoulement ou fluide sera également prélevé pour être analysé. Un diagnostic spécifique est essentiel, car tous les médicaments ne sont pas appropriés pour traiter un œil blessé, et certains peuvent même être plus nocifs.
Traitement
Le traitement varie en fonction de la gravité de l’ulcère cornéen. Dans tous les cas, il est vital que le cheval soit éloigné de la lumière vive. Cela signifie qu’il faut le garder à l’intérieur pendant la période de la journée où le soleil est haut et lui couvrir les yeux avec des œillères ou des stores pour le protéger de la lumière.
Le fait de ne pas traiter les ulcères cornéens peut entraîner un risque potentiel de perte de la vue. Les ulcères non traités peuvent entraîner la formation d’une cicatrice sur la cornée et, s’ils sont suffisamment profonds, ils peuvent provoquer une rupture du globe oculaire, entraînant la perte de l’œil. Il s’agit d’un processus très douloureux. Pour ces raisons, il est très important de traiter immédiatement et efficacement le moindre ulcère. Votre vétérinaire, une fois alerté de la possibilité d’une blessure oculaire, traitera la blessure avec toute l’attention requise.
Une infection secondaire est l’un des effets secondaires les plus courants d’un ulcère de la cornée, et c’est la principale raison d’un traitement immédiat. En fonction des résultats de laboratoire des raclages cornéens, une pommade ou des gouttes antibiotiques ou antifongiques peuvent être administrées pour aider à éliminer l’infection. Même sans signes cliniques d’infection, votre vétérinaire prescrira une pommade ophtalmique antibactérienne à administrer plusieurs fois par jour pour favoriser la guérison de l’œil.
Parfois, l’ulcère est si grand ou si profond que le cheval aura besoin de médicaments plusieurs fois par jour. Dans ce cas, ou lorsque le cheval ne veut pas du tout que vous lui mettiez de la pommade dans l’œil, votre vétérinaire peut choisir de placer un système de lavage subpalpébral dans l’œil du cheval. Ce dispositif médical simple est un petit tube fin et flexible qui est suturé sous la paupière. Le tube est ensuite enroulé derrière la tête du cheval et le long de son cou où se trouve un orifice où le médicament est administré. Cela vous évite d’avoir à vous approcher de l’œil du cheval pour administrer le médicament. Une fois l’ulcère guéri, le système de lavage subpalpébral est facilement retiré par votre vétérinaire.
Dans les cas très graves ou lorsque l’ulcère ne guérit pas, un traitement chirurgical peut s’avérer nécessaire, les tissus malsains étant retirés de l’œil. Dans les cas les plus graves, une greffe de cornée peut être nécessaire.
Vie et prise en charge
Il faut laisser suffisamment de temps au cheval pour permettre la guérison complète de l’œil après un ulcère cornéen. Il faudra veiller à ce que l’œil ne subisse pas d’autres dommages, que ce soit dans le milieu environnant — comme la poussière, les mouches, etc. — soit par le contact avec d’autres chevaux ou pendant l’exercice. Certains chevaux deviennent craintifs du côté où ils ont eu l’ulcère cornéen. Prenez le temps de travailler avec votre cheval pour qu’il reprenne confiance et surmonte cet effet secondaire comportemental.
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