Morsure de crèche chez le cheval
Le mordillement n’est pas une maladie, mais plutôt un modèle comportemental inapproprié chez les chevaux, également appelé « comportement stéréotypé ». Tout comme les humains et d’autres animaux peuvent parfois présenter un comportement obsessionnel-compulsif qui n’est pas mortel mais qui reste destructeur, les chevaux peuvent eux aussi présenter des comportements répétitifs et habituels difficiles à contrôler.
Un cheval qui crie va placer ses incisives supérieures sur un objet dur, généralement un poteau ou une porte de box, et aspirer une grande quantité d’air. Il émet alors un bruit de déglutition. Le cheval fait cela de manière répétitive. Ce comportement n’est généralement pas lié à des troubles nutritionnels ou à des maladies sous-jacentes, mais il a souvent été associé à l’ennui ou à l’anxiété. Encore une fois, si l’on garde à l’esprit que ce comportement est plus une gêne qu’un véritable problème de santé, le cribbing, s’il n’est pas contrôlé, peut entraîner certains problèmes de santé superficiels, comme l’usure anormale des incisives supérieures et l’élargissement des muscles de la gorge.
Le criblage est parfois appelé, à tort, la succion du vent. Lorsque le cheval fait le crib, l’arrondi de son cou lui fait avaler de l’air. L’utilisation correcte du terme wind sucking fait référence à un problème de reproduction chez les juments.
Symptômes et types
- Les marques de rongement se trouvent généralement sur des pièces de bois, comme les portes de box et les poteaux de clôture.
- Les dents antérieures supérieures (incisives) sont plus usées que ce que l’on trouve normalement chez un cheval de cet âge.
- Arquer le cou en saisissant un objet avec les incisives tout en aspirant de l’air.
- Bruits de grognement lorsque le cheval aspire de l’air.
Causes
Les comportements stéréotypés chez les chevaux sont généralement causés par l’ennui ou le stress. Les chevaux qui sont très tendus et qui sont gardés dans un environnement où les stimulations quotidiennes sont faibles, par exemple s’ils ne passent pas assez de temps au pâturage, risquent davantage de développer de tels problèmes de comportement. Parmi les autres comportements stéréotypés, citons les mouvements répétitifs à l’avant du box et les coups de patte au sol. Parfois, un cheval peut présenter plus d’un de ces comportements.
Diagnostic
Le comportement de crêpage est facilement visualisable et donc très simple à diagnostiquer. En effet, un vétérinaire n’est pas nécessaire pour diagnostiquer ce problème comportemental. Cependant, si vous remarquez ce problème chez votre cheval, une visite de votre vétérinaire est une bonne idée, car il effectuera un examen physique complet de votre cheval, en tenant compte de l’historique des symptômes pour s’assurer qu’il n’y a pas d’autres problèmes sous-jacents. Votre vétérinaire voudra également examiner de plus près la bouche de votre cheval pour vérifier si les dents ont changé. Vous pourrez ensuite travailler avec votre vétérinaire pour trouver des moyens d’enrichir l’environnement de votre cheval et de décourager ce comportement.
Traitement
La base du traitement de tout comportement stéréotypé commence par la recherche de la cause. Si vous et votre vétérinaire pensez que le cri de votre cheval est dû à l’ennui, le traitement consistera à trouver des moyens d’ajouter une stimulation mentale et physique à la routine quotidienne de votre cheval. Cela consiste généralement à augmenter le temps que le cheval passe au pâturage. Si ce n’est pas possible, il peut être utile de lui donner plus de fourrage dans son alimentation. Donner à votre cheval des jouets avec lesquels il peut s’amuser contribuera également à le stimuler mentalement. Si votre cheval est seul, l’achat d’un compagnon, comme une chèvre, peut également être utile. Il est également important d’augmenter le temps que vous consacrez à l’équitation et au toilettage de votre cheval.
Si vous trouvez que le cri de votre cheval est dû à l’anxiété, vous pouvez examiner de plus près la routine de votre cheval. Certains chevaux peuvent devenir anxieux lorsqu’ils s’ennuient. D’autres chevaux crient par frustration ou pour évacuer un excès d’énergie.
Outre la modification de l’environnement, il existe des moyens physiques pour aider à prévenir ce comportement. On utilise parfois une pièce d’équipement appelée sangle de criblage. Il s’agit d’une sangle ajustable que l’on fixe autour de la gorge du cheval, derrière ses oreilles et sa mâchoire. Cette sangle empêche le cheval de fléchir les muscles de son cou lorsqu’il se retire pour aspirer de l’air pendant le criblage. Cette sangle n’empêche pas le cheval de manger ou de boire et n’est pas douloureuse lorsque le cheval ne crie pas. Sur certains chevaux, l’utilisation de cette sangle est bénéfique pour prévenir ce comportement. Cependant, elle ne fonctionne pas sur tous les chevaux qui crient.
Il existe également des moyens chirurgicaux pour prévenir ce comportement, bien qu’ils soient rarement utilisés. Ces opérations impliquent la cicatrisation des muscles de la gorge afin que le cheval ne puisse pas les fléchir lorsqu’il crèche. Cette méthode est souvent considérée comme un moyen extrême de prévenir ce comportement, car son coût est souvent prohibitif puisqu’elle nécessite une anesthésie générale et une visite dans un établissement spécialisé en chirurgie équine.
Le criblage est un trouble comportemental acquis, obsessionnel-compulsif, et il peut être difficile, voire impossible, de s’en défaire définitivement. Des recherches ont montré que le criblage entraîne la libération d’endorphines, qui font que le cheval se sent bien. À cette fin, les chevaux deviennent en quelque sorte dépendants de ce comportement. Même si vous parvenez à décourager votre cheval de ce comportement pendant une courte période, il est plus que probable qu’il le reprendra une fois la technique préventive supprimée.
Vie et gestion
Le fait de garder votre cheval au box trop longtemps est souvent à l’origine de ce type de vice. Comme c’est le cas pour de nombreux problèmes de comportement chez les chevaux domestiques, plus vous maintenez votre cheval dans un environnement qui imite son environnement naturel (c’est-à-dire un environnement où il y a beaucoup d’accès à de grands pâturages et du fourrage constant), moins le cheval est susceptible de développer ce problème. Qu’il s’agisse de l’ennui, d’un manque d’alimentation ou de toute autre raison, il est difficile de prévenir les crises de larmes une fois que votre cheval en a pris l’habitude. Le mieux que vous puissiez faire est de donner à votre cheval suffisamment d’activité pour le soulager de l’ennui et d’utiliser des techniques saines et préventives.
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