Coprophagie chez le cheval
La coprophagie, par définition, est simplement l’acte de manger du fumier, ou des excréments. Habituellement observée chez les jeunes poulains, la coprophagie (ou manger de la terre, comme on l’appelle communément) est généralement considérée comme un comportement normal tant que le poulain ne mange pas exclusivement des excréments ou n’en ingère pas de grandes quantités sur une longue période. Dans la plupart des cas, la coprophagie est un comportement inoffensif qui s’estompe avec l’âge du poulain. Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi les jeunes poulains sont enclins à le faire, la principale étant que les excréments contiennent des bactéries nécessaires au peuplement du tractus intestinal du poulain et à une digestion saine.
Dans certains cas, ce comportement ne disparaît pas avec le temps, ce qui peut entraîner des problèmes de santé chez l’animal plus âgé. Une fois que le cheval a dépassé l’âge d’environ cinq mois, la coprophagie doit être considérée comme un comportement anormal nécessitant une aide professionnelle. Les raisons de ce comportement peuvent conduire à la découverte de problèmes de santé sous-jacents qui nécessitent un traitement supplémentaire.
Symptômes et types
- Manger des saletés
- Manger du fumier
- Colique inexpliquée – douleur abdominale
- Ulcères
- Problèmes digestifs
Causes
- Manque de fourrage grossier pour le pâturage
- Carence nutritionnelle (c’est-à-dire carence en minéraux ou en protéines)
- Parasites intestinaux
- Comportement anormal (comportement stéréotypé)
Diagnostic :
Bien qu’il ne soit pas nécessaire d’être vétérinaire pour reconnaître la coprophagie, il serait utile de faire examiner votre poulain par un vétérinaire équin si le problème n’a pas disparu vers cinq mois, si le comportement semble excessif ou si d’autres problèmes de santé sont observés en même temps que le comportement.
Le principal problème de la coprophagie survient lorsque les chevaux continuent à avoir ce type de comportement, car il existe un risque d’infection parasitaire. Dans ces cas, votre vétérinaire vérifiera que le cheval n’a pas de parasites.
Traitement
Dans la plupart des cas, la coprophagie n’est pas une maladie en soi, mais un comportement habituel. Pour cette raison, le traitement se concentre généralement sur la modification de l’environnement plutôt que sur l’animal lui-même. Chez les chevaux plus âgés, ce comportement peut indiquer une carence, qui doit être corrigée par un changement de régime alimentaire ou une supplémentation. Une fois que les minéraux ou les vitamines qui leur font défaut sont rétablis, la coprophagie cessera probablement. Cependant, dans certains cas, si la coprophagie s’est poursuivie pendant une longue période, elle devient une habitude et peut ne pas cesser si seule la carence est corrigée.
Vie et gestion
Si votre cheval persiste à manger de la terre ou du fumier au-delà du moment où cela est acceptable, il faudra faire quelque chose pour changer la situation avant que cela ne pose des problèmes de santé pour le cheval. Retirer le cheval de l’endroit où il a accès au fumier, ou de l’endroit où la terre peut être souillée par du fumier, peut être efficace dans les cas plus difficiles à résoudre. Votre vétérinaire équin aura plus d’informations à partager avec vous sur le sujet et sera en mesure de déterminer les méthodes de modification du comportement les plus efficaces pour vous et votre cheval.
Prévention
L’absence d’accumulation excessive de fumier dans les stalles et les petits paddocks contribue à réduire la tentation de la coprophagie chez le cheval. Une alimentation complète pour chevaux, formulée pour assurer un bon équilibre minéral, ainsi que des fourrages grossiers en abondance, contribueront à maintenir votre cheval sur un excellent plan nutritionnel. Une stimulation mentale appropriée, en interagissant régulièrement avec votre cheval et en veillant à ce qu’il dispose de suffisamment d’espace pour faire de l’exercice et brouter, contribuera à réduire les risques de développement d’un comportement stéréotypé, tel que la coprophagie chez le cheval âgé.
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