Inflammation du foie chez le cheval
L’hépatite est définie comme une inflammation du foie. Organe vital qui remplit de nombreuses fonctions métaboliques nécessaires à la vie, une grande partie du foie peut s’arrêter avant que les effets de la maladie ne soient apparents chez les chevaux. Cela signifie également qu’au moment où les symptômes de l’hépatite se manifestent, les dommages sont parfois trop graves pour commencer un traitement. Il est donc important d’amener immédiatement votre cheval chez un vétérinaire si vous observez l’un des symptômes mentionnés ci-dessous.
Symptômes et types
L’hépatite peut survenir de façon aiguë, comme lors de l’ingestion de certaines toxines, ou se développer lentement, comme dans le cas de certaines infections sous-jacentes. Cependant, une fois que les dommages initiaux ont commencé, l’un ou l’autre des signes suivants peut apparaître :
- Dépression
- Anorexie
- Colique (douleur abdominale)
- Perte de poids
- Jaunissement des muqueuses (jaunisse)
- Accumulation de liquide (œdème)
- Signes neurologiques tels que pression de la tête, incoordination, cécité, somnolence, confusion.
- Photosensibilisation
- Diarrhée
Causes
Il existe plusieurs causes d’hépatite chez les chevaux. Des bactéries telles que Clostridia peuvent provoquer une inflammation du foie, et quelques virus peuvent également en être la cause. Il existe également de nombreuses toxines susceptibles de provoquer une hépatite, que l’on trouve principalement dans certaines plantes telles que le séneçon, le jonc blanc et parfois l’ivraie. Une autre cause d’hépatite est la maladie sérique. Elle se produit lorsqu’un cheval est exposé à un agent thérapeutique qui contient du sérum équin. Les anticorps dirigés contre les protéines équines étrangères détruisent alors le propre foie du cheval.
Diagnostic
Un diagnostic présumé de maladie du foie peut être établi par votre vétérinaire sur la base des signes cliniques de votre cheval ; cependant, des tests de laboratoire supplémentaires devront être effectués, tels que des analyses de sang et peut-être même des examens d’imagerie comme une échographie abdominale. Des biopsies du foie peuvent également être réalisées pour faciliter le diagnostic.
Traitement
Le traitement varie en fonction de la cause de l’hépatite. Si elle est de nature bactérienne, un traitement rapide par antibiotiques est nécessaire. Les autres causes d’hépatite, comme les hépatites virales ou celles provoquées par des toxines, reposent généralement sur des soins de soutien. Ces soins consistent normalement en une fluidothérapie par voie intraveineuse, de la vitamine B, des antioxydants et des médicaments pour diminuer la quantité d’ammoniac dans le sang.
Prévention
Heureusement, l’hépatite n’est pas très courante chez les chevaux. Pour mieux la prévenir, il est nécessaire d’entretenir correctement le pâturage de votre cheval afin de réduire l’exposition aux plantes toxiques qui peuvent provoquer cette affection. Les causes bactériennes et virales de cette maladie sont plus difficiles à prévenir, mais s’assurer que votre cheval est à jour dans ses vaccins peut aider.
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