Infection par pédiculose chez le cheval
Il existe deux principaux types de poux : ceux qui se nourrissent par morsure et ceux qui se nourrissent par succion. Les poux sont de petits insectes à corps plat. À l’âge adulte, ils peuvent ne mesurer que 2 à 4 millimètres de long, ce qui les rend difficiles à détecter en cas d’infestation précoce. Ils se nourrissent des déchets émis par la peau ainsi que des fluides corporels qui peuvent en être extraits. Ils se reproduisent dans le pelage épais que les chevaux développent pendant les mois d’hiver les plus froids et résident dans diverses zones du corps du cheval, du pelage à la crinière et à la queue.
Les chevaux et les ânes peuvent être infestés par deux espèces de poux, Haematopinus asini (H asini), le pou suceur de chevaux, et Damalinia equi (D equi), le pou piqueur de chevaux. Les deux espèces ont une répartition mondiale. Normalement, H asini se trouve à la racine du toupet et de la crinière, autour de la base de la queue et sur les poils juste au-dessus du sabot. D equi préfère pondre sur les poils les plus fins du corps et se trouve sur les côtés du cou, les flancs et la base de la queue.
Les poux sont des insectes aplatis, sans ailes, qui mesurent généralement de 2 à 4 mm de long. Les griffes des pattes sont adaptées pour s’accrocher aux poils ou aux plumes. Les mallophagas possèdent des mandibules ventrales masticatrices et se nourrissent de produits épidermiques, principalement d’écailles de peau et de squames. La tête du mallophage est plus large que le prothorax. Les anoplures sont des mangeurs de sang. Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, les stylets de leurs pièces buccales sont rétractés dans la tête.
Les œufs de poux ou lentes sont collés aux poils des mammifères hôtes près de la surface de la peau et sont pâles, translucides et sub-ovales. Les trois stades nymphaux, de taille croissante, sont plus petits que les adultes mais leur ressemblent par ailleurs par leurs habitudes et leur apparence. Il faut environ 3-4 semaines pour compléter une génération, mais cela varie selon les espèces.
Symptômes et types
La pédiculose se manifeste par un prurit et une irritation dermique qui entraînent le grattage, le frottement et la morsure des zones infestées. Une apparence généralement peu soignée, un pelage rugueux et une baisse de production chez les animaux de ferme sont courants. Dans les infestations graves, il peut y avoir perte de poils et scarification locale. Une infestation extrême par des poux suceurs peut provoquer une anémie.
- Il existe deux principaux types de poux, à savoir :
- Les poux piqueurs
- Poux suceurs
- Les symptômes d’une infestation de poux sont les suivants :
- Perte d’éclat de la robe du cheval
- Perte de poils au niveau du cou
- Perte de cheveux sur les épaules
- Accumulation de poils sur le corps
- La crinière et la queue s’emmêlent
- Démangeaisons de la peau
- Frottement contre les poteaux, les murs, etc.
- Mordre la peau
- Perte de l’état dans les cas les plus graves
- L’anémie due à une perte de sang continue se produit dans les cas les plus graves.
- Des poux peuvent être observés à la surface de la peau.
Causes
Les chevaux qui sont en moins bonne santé sont plus susceptibles d’être gravement infestés par les poux. Les zones où un grand nombre de chevaux sont réunis constituent un terrain propice à la prolifération des poux et la probabilité d’une infestation est plus élevée chez tous les chevaux, même les plus sains. Le cycle est bref, puisque les lentes sont déposées sur les poils et éclosent dans les dix jours, une période normalement assez courte pour que l’affection passe totalement inaperçue.
Diagnostic
Il n’est pas nécessaire de faire appel à un vétérinaire pour diagnostiquer les poux, mais il peut être judicieux d’en consulter un lorsqu’il s’agit de les détecter et de les traiter. Il est souvent utile d’avoir des informations de base sur les poux, car ceux qui ne savent pas à quoi ils ont affaire n’ont pas beaucoup de chances de s’en débarrasser.
Le diagnostic est basé sur la présence de poux. Il faut séparer les poils et examiner la peau et la partie proximale du pelage à l’aide d’une lampe si l’on se trouve à l’intérieur. Les poils des grands animaux doivent être séparés sur la face, le cou, les oreilles, la ligne du dessus, le fanon, l’écusson, la base de la queue et l’interrupteur de la queue. Chez les animaux plus petits, les ovules sont facilement visibles. Parfois, lorsque le pelage est emmêlé, les poux peuvent être vus lorsque la masse est séparée. Les poux piqueurs sont actifs et on peut les voir se déplacer dans les poils. Les poux suceurs se déplacent généralement plus lentement et on les trouve souvent avec les pièces buccales enfoncées dans la peau.
Traitement
La tonte du pelage est la meilleure première étape du traitement des poux chez les chevaux. En effet, plus le pelage est long, plus il est accueillant pour les poux – c’est un excellent moyen de les décourager de migrer et de se reproduire sur votre cheval. Plus le pelage est épais, plus les poux sont nombreux ; c’est pourquoi les mois d’hiver sont une période propice à leur reproduction en grand nombre.
Les poux doivent être traités toutes les deux semaines car leur cycle de vie est très court ; un traitement moins fréquent peut donner aux poux le temps de repousser en nombre et de redevenir un problème. Un médicament insecticide peut être la meilleure méthode de traitement ; un type de poudre anti-poux peut également être utilisé pour saupoudrer le pelage du cheval et tuer les parasites.
Vie et gestion
Garder le cheval tondu quand c’est possible est un bon moyen de ralentir l’apparition des poux. Il est également important de s’assurer que le traitement est administré assez souvent jusqu’à ce que les poux soient éradiqués.
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