Infection à Neospora Caninum chez le chien
Neospora caninum est un parasite dont la forme est similaire à celle de Toxoplasma gondii. À l’examen microscopique, le sporozoïte de N. caninum (le corps du parasite) ressemble beaucoup au sporozoïte de T. gondii, et les deux maladies présentent de nombreux symptômes identiques. Toutefois, l’infection par N. caninum a un impact plus grave sur le système neurologique et musculaire du chien que T. gondii.
Cette infection entraîne naturellement le développement d’une néosporose, terme médical désignant un état pathologique provoqué par la mort des cellules et des tissus vivants (incident appelé nécrose) en réponse à l’invasion de N. caninum. Elle est associée à des lésions tissulaires dues à la rupture d’un kyste et à l’invasion ultérieure de micro-organismes tachyzoïtes – stade auquel l’organisme sporozoïte se multiplie rapidement dans les tissus de l’organisme.
Le cycle de vie du parasite N. caninum est inconnu, mais on sait qu’il est transmissible pendant le développement du fœtus et la naissance. Les chiots sont le plus souvent diagnostiqués, mais les chiens de chasse sont également exposés à un risque accru et apparaissent fréquemment dans la littérature médicale traitant de cette affection.
Symptômes et types
Les signes de la néosporose sont similaires à ceux de la toxoplasmose, une maladie parasitaire causée par le parasite protozoaire Toxoplasma gondii. Chez les chiens âgés de moins de six mois, les symptômes comprennent généralement une raideur des membres pelviens (pattes arrière), une paralysie se distinguant par une atrophie musculaire progressive (dans laquelle les muscles se grippent et ne peuvent plus bouger), progressant vers une contraction rigide des membres.
Chez les chiens plus âgés, le système nerveux central est plus susceptible d’être touché, ce qui entraîne des symptômes tels que des crises, des tremblements, des changements de comportement et la cécité. D’autres symptômes peuvent se développer, notamment une faiblesse des muscles cervicaux (près du cou) et des difficultés à avaler, une condition connue sous le nom de dysphagie. Ces signes se développent progressivement. La paralysie éventuelle des muscles impliqués dans la respiration peut entraîner la mort. Dans de nombreux cas, l’infection se propage dans tout le corps, affectant la plupart des organes, y compris la peau. La dermatite est un autre symptôme fréquent de la néosporose, en particulier chez les chiens âgés.
Causes
La néosporose est causée par le protozoaire Neospora caninum, qui envahit et habite le corps de l’animal hôte. Les chiens et les coyotes sont les hôtes définitifs de N. caninum et peuvent transmettre l’infection par le biais des oocystes sporulés (l’ovule fécondé du parasite N. caninum) présents dans leurs excréments. L’ingestion de ces oocystes – par exemple, dans des aliments contaminés – peut transmettre la néosporose aux animaux. En outre, la présence de kystes de N. caninum dans les tissus d’un hôte intermédiaire (comme le bétail) peut entraîner la contamination des aliments pour animaux, et donc l’infection.
La transmission de N. caninum peut également être transplacentaire, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise de la mère à l’enfant par le placenta alors que le fœtus est encore dans l’utérus. Cela peut entraîner une infection congénitale (dans laquelle l’infection est présente à la naissance). Chez les chiots, N. caninum peut former des kystes dans le système nerveux central en développement, entraînant des anomalies neurologiques.
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre animal, y compris un profil sanguin complet, un profil sanguin chimique, un hémogramme complet et une analyse d’urine. Un échantillon de matières fécales sera également nécessaire pour une analyse de laboratoire. La présence d’oocystes dans les fèces sera déterminante pour le diagnostic de la néosporose. Votre médecin devra également effectuer une analyse du liquide céphalo-rachidien (le liquide du cerveau et de la moelle épinière) de votre chien afin de déterminer l’étendue de l’atteinte neurologique. Des changements, tels qu’une légère augmentation des protéines dans le liquide céphalo-rachidien, indiquent une néosporose. Une biopsie des tissus peut également être utilisée pour différencier N. caninum de T. gondii.
Comme plusieurs maladies peuvent provoquer des dysfonctionnements du système nerveux central, votre médecin peut également avoir besoin de les écarter, en particulier celles qui présentent le plus grand risque de complications graves. Parmi les maladies que votre médecin peut vouloir écarter, en fonction de l’historique des symptômes et de l’environnement dans lequel votre chien vit normalement, figurent la rage, les infections fongiques, la méningite et les réactions à des matières toxiques (par exemple, le plomb, les pesticides).
Traitement
Certains médicaments peuvent être administrés pour le traitement de la néosporose, et peuvent arrêter la progression de la maladie et de ses symptômes. Cependant, le pronostic des patients est mauvais lorsque la maladie a atteint le point où les muscles ont commencé à se contracter et où une paralysie progressive s’est installée.
Vie et gestion
La néosporose doit être traitée avec les médicaments appropriés, tels que prescrits par votre vétérinaire, pendant une longue période. Il est important d’administrer correctement les médicaments pendant toute la période recommandée.
Prévention
La néosporose peut être prévenue en évitant les aliments contaminés. Les autres chiens ou bovins qui ont pu être en contact avec un animal infecté doivent être testés pour la néosporose et recevoir un traitement dès que possible, avant que le parasite n’ait l’occasion de devenir systémique.
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