Crises et convulsions chez le chien

État de mal épileptique chez le chien

L’état épileptique, ou épilepsie, est un trouble neurologique qui provoque chez les chiens des crises soudaines, incontrôlées et récurrentes. Ces crises peuvent s’accompagner ou non d’une perte de conscience.

Quelles sont les causes des crises d’épilepsie chez le chien ?

Les crises d’épilepsie chez le chien peuvent être causées par un traumatisme, une exposition à des toxines, des tumeurs cérébrales, des anomalies génétiques, des problèmes avec le sang ou les organes du chien, ou un certain nombre d’autres raisons. D’autres fois, les crises peuvent survenir pour des raisons inconnues – on parle alors de crises idiopathiques.

Types de crises d’épilepsie chez le chien

Il existe trois types de crises chez le chien, généralement classés par les chercheurs comme étant des crises focales (partielles), des crises généralisées (grand mal) et des crises focales avec généralisation secondaire.

Les crises de grand mal chez le chien affectent les deux côtés du cerveau et l’ensemble du corps. Les crises de grand mal peuvent ressembler à des secousses involontaires ou à des contractions des quatre membres de l’animal et inclure une perte de conscience.

Une crise partielle chez le chien n’affecte qu’une petite partie du cerveau et peut se manifester de différentes manières, mais elle évolue généralement vers des crises de grand mal tout au long de la vie du chien. Lorsqu’un chien fait une crise partielle, seul un membre, un côté du corps ou le visage est affecté.

À quoi ressemblent les crises du chien ?

Lorsque la ou les crises commencent, le chien tombe sur le côté, se raidit, se mord la mâchoire, salive abondamment, urine, défèque, vocalise et/ou se déplace avec ses quatre membres. Ces crises durent généralement entre 30 et 90 secondes. Le comportement qui suit la crise est connu sous le nom de comportement postictal et comprend des périodes de confusion et de désorientation, d’errance sans but, de comportement compulsif, de cécité, d’arpentage, de soif accrue (polydipsie) et d’appétit accru (polyphagie). Le rétablissement après une crise peut être immédiat ou prendre jusqu’à 24 heures.

En général, plus le chien est jeune, plus l’épilepsie est sévère. En règle générale, lorsque l’épilepsie apparaît avant l’âge de 2 ans, elle réagit positivement aux médicaments. Plus le chien fait de crises, plus les neurones du cerveau risquent d’être endommagés et plus l’animal est susceptible de faire de nouvelles crises.

Symptômes des crises du chien

Les signes d’une crise imminente peuvent inclure une période d’avertissement, un état mental altéré où l’animal fera l’expérience de ce qu’on appelle une aura ou un début focal. Pendant cette période, le chien peut sembler inquiet, étourdi, stressé ou effrayé. Il peut éprouver des troubles visuels, se cacher ou demander l’aide et l’attention de son maître. Le chien peut ressentir des contractions dans ses membres ou dans ses muscles, et peut avoir des difficultés à contrôler sa miction et ses selles.

Les crises surviennent le plus souvent pendant que le chien se repose ou dort, souvent la nuit ou tôt le matin. En outre, la plupart des chiens se rétablissent au moment où vous les amenez chez le vétérinaire pour les examiner.

Types d’épilepsie, idiopathique ou génétique, chez le chien

L’épilepsie est un terme générique utilisé pour décrire les troubles du cerveau qui se caractérisent par des crises récurrentes et/ou répétitives. Il existe plusieurs types d’épilepsie qui peuvent affecter les chiens, il est donc utile de comprendre le vocabulaire associé à chacun d’eux.

L’épilepsie idiopathique décrit une forme d’épilepsie qui n’a pas de cause sous-jacente identifiable. Cependant, l’épilepsie idiopathique est souvent caractérisée par des lésions cérébrales structurelles et se retrouve plus souvent chez les chiens mâles. Si elles ne sont pas traitées, les crises peuvent devenir plus sévères et plus fréquentes.
L’épilepsie symptomatique est utilisée pour décrire l’épilepsie primaire résultant de lésions structurelles ou de dommages à la structure du cerveau.
L’épilepsie symptomatique probable est utilisée pour décrire une épilepsie symptomatique présumée, lorsque le chien présente des crises récurrentes, mais qu’aucune lésion ou dommage cérébral n’est apparent.
Les crises en grappe décrivent toute situation dans laquelle un animal a plus d’une crise par période de 24 heures consécutives. Les chiens atteints d’épilepsie établie peuvent avoir des crises groupées à intervalles réguliers d’une à quatre semaines. Ce phénomène est particulièrement évident chez les chiens de grande race.
L’état épileptique implique des crises constantes, ou une activité comportant de brèves périodes d’inactivité, mais pas de soulagement complet de l’activité épileptique.

Causes de l’épilepsie idiopathique chez le chien

De nombreux facteurs différents, y compris le schéma des crises, peuvent influencer le développement de crises futures. Par exemple, l’âge d’un chien lors de sa première crise peut déterminer la probabilité qu’il développe des crises futures, des crises récurrentes, ainsi que la fréquence et l’issue de ces crises.

L’épilepsie idiopathique est génétique chez de nombreuses races de chiens et est également familiale, ce qui signifie qu’elle est présente dans certaines familles ou lignées d’animaux. Ces races de chiens doivent être testées pour l’épilepsie et si elles sont diagnostiquées, elles ne doivent pas être utilisées pour la reproduction. Les races les plus sujettes à l’épilepsie idiopathique sont les suivantes :

Beagle
Keeshond
Tervuren belge
Golden Retriever
Retriever du Labrador
Vizsla
Chien de berger des Shetland

Des gènes multiples et des modes d’hérédité récessifs sont suggérés chez le Bouvier bernois et le Labrador Retriever, tandis que des traits récessifs sans hormones de sexe ont été proposés chez le Vizsla et l’Irish Wolfhound. Il existe également des traits récessifs chez l’épagneul Springer anglais, qui peuvent conduire à l’épilepsie, mais qui ne semblent pas affecter tous les membres de la famille. Les crises sont principalement focales (impliquant des zones localisées du cerveau) chez le Spitz finlandais.

Les caractéristiques associées à l’épilepsie génétique se manifestent habituellement entre l’âge de 10 mois et de 3 ans, mais des cas ont été signalés dès l’âge de six mois et jusqu’à cinq ans.

Diagnostic

Les deux facteurs les plus importants pour le diagnostic de l’épilepsie idiopathique sont : l’âge d’apparition et le schéma des crises (type et fréquence).

Si votre chien a plus de deux crises dans la première semaine de son apparition, votre vétérinaire envisagera probablement un diagnostic autre que l’épilepsie idiopathique. Si les crises surviennent alors que le chien est âgé de moins de six mois ou de plus de cinq ans, elles peuvent être d’origine métabolique ou intracrânienne (à l’intérieur du crâne), ce qui permet d’exclure l’hypoglycémie chez les chiens plus âgés. Des crises focales ou la présence de déficits neurologiques, quant à elles, indiquent une maladie intracrânienne structurelle.

Les symptômes physiques peuvent inclure une tachycardie, des contractions musculaires, des difficultés respiratoires, une pression artérielle basse, un pouls faible, des évanouissements, un gonflement du cerveau et des crises évidentes. Certains chiens présentent des comportements mentaux qui sortent de l’ordinaire, notamment des symptômes de comportements obsessionnels et compulsifs. Certains présenteront également des tremblements et des secousses musculaires. D’autres peuvent trembler. D’autres encore peuvent mourir.

Les tests de laboratoire et biochimiques peuvent révéler les éléments suivants :

Hypoglycémie
Insuffisance rénale et hépatique
Un foie gras
Une maladie infectieuse dans le sang
Maladies virales ou fongiques
Maladies systémiques

Traitement

La plupart des traitements pour les chiens épileptiques sont ambulatoires. Il est recommandé que le chien n’essaie pas de nager afin d’éviter toute noyade accidentelle pendant qu’il suit le traitement. Sachez que la plupart des chiens sous traitement antiépileptique à long terme ont tendance à prendre du poids, surveillez donc de près le poids de votre chien et consultez votre vétérinaire pour un plan de régime si nécessaire.

Dans certains cas, certaines procédures médicales, y compris une intervention chirurgicale pour retirer les tumeurs qui peuvent contribuer aux crises, peuvent être nécessaires. Des médicaments peuvent aider à réduire la fréquence des crises chez certains animaux. Certains médicaments corticostéroïdes, antiépileptiques et anticonvulsivants peuvent également aider à réduire la fréquence des crises. Le type de médicaments administrés dépendra du type d’épilepsie dont souffre l’animal, ainsi que d’autres problèmes de santé sous-jacents.

Par exemple, les stéroïdes ne sont pas recommandés pour les animaux atteints de maladies infectieuses, car ils peuvent avoir un effet indésirable.

Vie et gestion

Un traitement précoce et des soins appropriés sont essentiels à la santé et au bien-être général du chien. Les chiens plus jeunes sont plus exposés aux formes graves de certains types d’épilepsie, notamment l’épilepsie primaire et idiopathique. Veillez à emmener rapidement votre chien chez le vétérinaire si vous pensez qu’il est exposé à ce risque ou à tout autre type de maladie. Ensemble, vous et votre vétérinaire pourrez déterminer le meilleur plan d’action possible pour votre chien.

Si votre chien vit avec l’épilepsie, il est important que vous restiez au courant du traitement. Il est essentiel de surveiller les niveaux thérapeutiques des médicaments dans le sang. Les chiens traités au phénobarbital, par exemple, doivent faire l’objet d’une surveillance de leur profil chimique sanguin et sérique après le début du traitement, pendant la deuxième et la quatrième semaine. On évaluera ensuite les taux de médicaments tous les 6 à 12 mois, en modifiant les taux sériques en conséquence.

Surveillez attentivement les chiens âgés souffrant d’insuffisance rénale qui sont sous traitement au bromure de potassium ; votre vétérinaire peut recommander un changement de régime alimentaire pour ces chiens.

Prévention

L’épilepsie idiopathique étant due à des anomalies génétiques, il n’y a pas grand-chose à faire pour la prévenir. Outre le fait de vous familiariser avec les races les plus fréquemment touchées par l’épilepsie et de faire tester votre animal, vous pouvez prendre quelques précautions. Évitez les friandises salées pour les chiens traités au bromure de potassium, car elles peuvent provoquer des crises. Si votre chien est sous traitement pour contrôler son épilepsie, ne l’interrompez pas brusquement, car cela pourrait aggraver et/ou déclencher des crises.

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