par Jessica Vogelsang, DVM
Lorsque l’on entend le mot « herpès », la plupart des gens pensent automatiquement à la version humaine de la maladie. Plus précisément, ils pensent au virus de l’herpès simplex, qui se présente sous deux formes : HSV-1 et HSV-2. Bien que cela domine notre attention, la famille des herpèsvirus est beaucoup plus vaste et touche de nombreux animaux, y compris les chiens et les chats.
Les symptômes provoqués par les différents types d’herpèsvirus sont variés ; chez l’homme, il est responsable de diverses maladies, du zona et d’Epstein-Barr aux lésions orales ou génitales.
Chez le chat, l’herpèsvirus est une cause importante d’infection des voies respiratoires supérieures. Et chez le chien, il est connu comme la maladie de la reproduction conduisant au syndrome du chiot fuyant.
Quelle est la fréquence de l’herpèsvirus canin ?
L’herpèsvirus lui-même est très courant chez les canins. Sa prévalence dans la population est estimée à environ 70 %, mais cela ne signifie pas que la majorité des chiens présentent des signes de la maladie.
Comme la plupart des herpèsvirus, après la période initiale, le virus est latent dans l’organisme et le chien ne semble pas affecté extérieurement.
Quelle est la tranche d’âge la plus touchée par l’herpèsvirus canin ?
Les très jeunes chiots, âgés de 1 à 3 semaines, constituent de loin la tranche d’âge la plus touchée. En fait, l’herpèsvirus canin est la principale cause de décès chez les chiots nouveau-nés.
Les chiens de tout âge peuvent toutefois être infectés, bien que les signes chez les chiens adultes soient généralement inexistants ou légers par rapport à ceux observés chez les chiots.
Comment se transmet l’herpèsvirus canin ?
Un chien est infecté en entrant en contact avec les sécrétions orales, nasales ou vaginales d’un chien atteint. Contrairement à d’autres virus, comme le parvo, qui est très résistant dans l’environnement, l’herpèsvirus est relativement instable en dehors de l’hôte, de sorte qu’un contact étroit est nécessaire pour la transmission.
Les chiots peuvent être infectés in utero ou lors de leur mise bas. Le virus se réplique dans la muqueuse de la cavité buccale et de la gorge et passe dans la circulation sanguine à partir de là.
Quels sont les symptômes de l’herpèsvirus canin ?
Le symptôme le plus grave, la mort subite, survient le plus souvent chez les jeunes chiots âgés de une à trois semaines. Cependant, cela a été observé chez des chiots âgés de six mois au maximum dont le système immunitaire n’est pas encore totalement mature. Dans ces cas, les chiots présentent une période très rapide de maladie et de mort, généralement en moins d’un jour. Ce décès peut être précédé de divers signes cliniques, tels que la léthargie, une diminution de l’intérêt pour l’allaitement, une conjonctivite, une diarrhée ou des lésions cutanées. Les organes les plus sévèrement touchés sont les poumons, le foie et les reins.
Chez les chiens âgés dont le système immunitaire est mature, l’herpèsvirus ne provoque souvent aucun signe clinique, bien qu’ils puissent toujours excréter le virus et infecter d’autres chiens. Si des signes apparaissent, l’herpèsvirus peut se présenter comme une infection des voies respiratoires supérieures avec des symptômes de toux de chenil. Les chiens peuvent présenter des symptômes oculaires tels qu’une conjonctivite ou des ulcères cornéens. Les chiennes gestantes peuvent avorter spontanément. Une fois l’infection aiguë éliminée, le virus reste latent dans l’organisme et peut être réactivé par le stress ou les médicaments immunosuppresseurs.
Comment diagnostiquer l’herpèsvirus canin ?
L’herpèsvirus peut être diagnostiqué par des analyses de sang, des échantillons de tissus ou des prélèvements de muqueuses. Malheureusement, chez les chiots, ces tests sont généralement effectués post-mortem en raison de l’apparition rapide de la maladie. Comme il s’agit d’une des principales causes de mort subite chez les nouveau-nés, les cliniciens ont généralement un indice élevé de suspicion d’herpèsvirus avant de le confirmer par ces tests de diagnostic.
Comment traiter l’herpèsvirus canin ?
Il n’existe pas de traitement curatif de l’herpèsvirus. Le traitement se limite à des soins de soutien et à une prise en charge symptomatique. Chez les adultes, les symptômes se résorbent généralement d’eux-mêmes, mais chez les chiots atteints, le pronostic est réservé à mauvais, même avec un traitement. Chez les chiots qui ont été exposés mais qui n’ont pas commencé à présenter des signes cliniques, certains cliniciens peuvent recommander de les garder dans un environnement réchauffé et humidifié dans lequel le virus a moins de chances de proliférer.
Comment les propriétaires peuvent-ils prévenir la transmission de l’herpèsvirus canin ?
Aucun vaccin contre l’herpèsvirus canin n’est disponible aux États-Unis. Si une femelle a été exposée au virus avant sa grossesse, elle aura des anticorps dans son sang qui seront transmis aux chiots dans le colostrum. Ces chiots peuvent encore être infectés par le virus mais ne tombent pas malades. Le risque le plus élevé pour les portées est celui d’une première exposition dans les trois semaines précédant la naissance et jusqu’à trois semaines après la naissance. C’est pourquoi les chiennes en gestation doivent être isolées des autres chiens pendant cette période de six semaines.
Toute personne entrant en contact avec la chienne gestante doit faire attention à ses protocoles de désinfection afin de préserver les chiots. Le virus est rapidement détruit dans l’environnement par l’utilisation de désinfectants, le maintien d’un protocole de nettoyage est donc une partie importante de la gestion de la santé.
Une fois que vous avez vu une portée affectée par le syndrome du chiot fuyant, vous ne l’oubliez jamais. Il s’agit d’une maladie terrible qui laisse les propriétaires de chiots et les vétérinaires désemparés. Heureusement, de nombreux cas peuvent être évités grâce à la prévoyance et à la gestion des chiennes en gestation. Avec un peu de chance, vous ne serez jamais témoin de cette maladie.
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