Par Paula Fitzsimmons
Lorsqu’une image graphique de Bailey, le chien avec plus de 40 coccinelles asiatiques collées sur le toit de sa bouche, a fait surface en 2016, les parents d’animaux ont naturellement été alarmés. Heureusement, son vétérinaire a pu retirer les coccinelles, et Bailey a retrouvé une bonne santé.
En tant que bon parent de chien, vous aimeriez savoir si les coccinelles asiatiques sont une menace pour votre animal de compagnie. La réponse courte est oui. Mais la bonne nouvelle est que ces rencontres sont rares et que, lorsqu’elles se produisent, elles sont généralement tout à fait traitables.
Découvrez si votre chien est en danger, comment prévenir les rencontres avec les coccinelles asiatiques et ce qu’il faut faire s’il se retrouve comme Bailey.
Coccinelles asiatiques 101
Il peut être difficile de faire la différence entre une coccinelle asiatique multicolore (Harmonia axyridis) et une espèce indigène d’Amérique du Nord comme la coccinelle à neuf points (appelée C-9). Une façon pratique de faire la différence est d’observer la zone située derrière la tête de la coccinelle (appelée pronotum) – celle de la coccinelle asiatique est de couleur jaune avec des marques noires au milieu. Les coléoptères asiatiques sont également de couleur très variable, allant du jaune au noir, et ont de zéro à 19 taches sur la coquille extérieure, contrairement aux neuf taches standard du C-9.
Les deux espèces appartiennent à une famille de coccinelles appelée Coccinellidae et ont un appétit vorace pour les nuisibles comme les pucerons, les cochenilles et les acariens. Les coccinelles sont si efficaces dans la lutte contre les nuisibles, en fait, que le gouvernement fédéral les a introduites depuis l’Asie orientale pour aider à contrôler nos populations de pucerons. Ils sont prolifiques dans tout le pays depuis le milieu des années 80 et sont présents dans la majeure partie de la zone continentale des États-Unis, à l’exception du Montana, du Wyoming et de certaines parties du Sud-Ouest.
Alors que les populations de coléoptères asiatiques ont augmenté en nombre, les espèces nord-américaines comme le C-9 (Coccinella novemnotata) ont diminué au cours des dernières décennies, selon The Lost Ladybug Project. Il y a donc de fortes chances que la petite punaise de la tomate de forme ovale et orange que vous avez rencontrée récemment soit la variété asiatique.
Les coccinelles asiatiques sont peut-être convoitées pour leur rôle d’agents naturels de lutte contre les parasites, mais elles ont aussi la réputation d’être une espèce nuisible. Selon Robert Koch, professeur adjoint et entomologiste au département d’entomologie de l’université du Minnesota à Saint-Paul, leur appétit s’étend aux insectes non nuisibles, comme les œufs et les larves du papillon monarque (dont le nombre a déjà diminué).
Elles sont également plus résistantes et plus agressives que les coccinelles nord-américaines (qui, selon les experts, ne présentent pas de risque pour les chiens). À l’automne, « elles se regroupent sur et dans les maisons et autres bâtiments pour trouver des endroits protégés pour passer l’hiver », dit-il.
Il n’est pas rare de voir des milliers de coléoptères asiatiques rassemblés dans une zone. L’année dernière, lorsque le comté de Barton, au Kansas (d’où vient M. Bailey) a connu une récolte exceptionnelle de pucerons de la canne à sucre, les coléoptères asiatiques étaient également présents pour profiter du festin. « Nous en avons eu littéralement des essaims », raconte le Dr Lindsay Mitchell, propriétaire de l’hôpital vétérinaire de Hoisington (Kansas) et vétérinaire de Bailey.
L’une des raisons pour lesquelles ils sont capables de rester si fermement collés au palais d’un chien est leur taille et leur forme, explique Patrick (PJ) Liesch, assistant associé à la faculté et entomologiste de vulgarisation au département d’entomologie de l’université du Wisconsin, à Madison. « Les exosquelettes des insectes sont constitués d’un matériau résistant, la chitine, qui ne se décompose pas facilement », explique-t-il. « Dans la bouche d’un animal, cette matière serait un peu semblable à la coque d’un grain de pop-corn ».
Les coccinelles ont des couvertures alaires dures et épaisses qui protègent leurs ailes postérieures contre les dommages, dit Liesch. « Chez les coccinelles, ces couvertures alaires donnent aux insectes une forme arrondie et hémisphérique, ce qui les rendrait difficiles à enlever par la langue du chien. »
Les coccinelles asiatiques sont-elles une menace pour les chiens ?
Lorsqu’elles sont attaquées, les coccinelles asiatiques libèrent des fluides corporels (appelés hémolymphe) contenant des produits chimiques malodorants et toxiques. » L’hémolymphe est corrosive, et peut provoquer des brûlures chimiques dans la bouche et/ou le tractus gastro-intestinal. Elle a également une forte odeur répulsive et un goût fétide », explique le Dr Elizabeth Doll, vétérinaire au WVRC Emergency and Specialty Pet Care à Waukesha, dans le Wisconsin.
Ce goût et cette odeur affreux expliquent pourquoi peu de chiens tentent d’en manger plus que quelques-uns, dit-elle. Les conflits entre chiens et scarabées sont si rares qu’en dehors de rapports anecdotiques (comme celui de Bailey), il n’existe qu’un seul article officiel publié sur le sujet. Dans ce cas, le patient avait 16 coccinelles asiatiques incrustées dans la muqueuse recouvrant le palais dur, explique Mme Doll.
Si un chien avale rapidement les coccinelles, l’érosion de la bouche semble être minime, déclare le Dr Nancy C. Hinkle, professeur d’entomologie vétérinaire au département d’entomologie de l’Université de Géorgie, à Athènes. « Il est probable que le chien cherche rapidement de l’eau pour faire disparaître le goût – ce qui est une bonne chose, car cela minimise les risques que les coléoptères restent coincés dans l’œsophage. »
Si les brûlures chimiques ne sont pas traitées correctement, une infection pourrait se développer et potentiellement devenir grave. « Heureusement pour tout chien ayant subi des dommages à la bouche, les gencives et les tissus de la bouche guérissent très rapidement – généralement en sept jours », explique le Dr Jonathan Babyak, professeur adjoint clinique au département des urgences et des soins intensifs de l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’université Tufts.
Les cas que Mitchell a vus, « se limitaient à une anorexie due à des ulcérations douloureuses dans la bouche », dit-elle. « Les ulcérations se sont calmées avec le retrait manuel des coléoptères et le traitement des ulcérations ».
Mais le Dr Jennifer Coates, conseillère vétérinaire chez HaustierWiki, ajoute : « Bien que je n’aie pas vu de cas moi-même, les vétérinaires ont rapporté quelques cas de chiens ayant ingéré ces coléoptères et développant ensuite des vomissements, de la diarrhée et d’autres signes de gastro-entérite. Un chien en est même mort ».
Quelles précautions pouvez-vous prendre contre les coccinelles asiatiques ?
Aussi rares que soient ces rencontres, il ne faut pas hésiter à être vigilant pour le bien de votre chien. Les animaux vont être curieux et manger des choses qu’ils ne devraient pas manger. Certains chiens, comme Bailey, qui a dû se faire retirer les coléoptères plusieurs fois après ce premier incident, sont plus curieux que d’autres, explique Mitchell.
« Je ne sais pas s’il y a un bon moyen de l’éviter », dit-elle. « Si le propriétaire remarque un grand nombre de ces coccinelles asiatiques autour de lui, il peut jeter un coup d’œil dans la bouche de son animal après qu’il soit sorti. Si le propriétaire remarque que son animal bave ou ne veut pas manger, il lui suffit de regarder dans sa bouche. »
Votre meilleure option en tant que parent de chien est de maintenir le nombre de coléoptères dans votre maison à un niveau bas, dit le Dr Michael Skvarla, identificateur d’insectes et éducateur de vulgarisation au département d’entomologie de l’Université de Penn State à University Park.
« Les moyens d’y parvenir comprennent l’exclusion mécanique, comme le calfeutrage des fissures autour des fenêtres, des portes, des tuyaux et du grenier où les coléoptères pénètrent dans la maison, et l’aspiration des coléoptères une fois qu’ils ont pénétré dans la maison », dit-il.
Les coccinelles asiatiques recherchent des endroits abrités en automne en prévision de l’hiver. « Dans la nature, il peut s’agir de falaises, de parois rocheuses ou de l’écorce détachée d’arbres morts », explique M. Liesch. « Cependant, ces insectes peuvent aussi se faufiler facilement dans les bâtiments. Selon les conditions, un grand nombre de ces insectes peuvent occasionnellement être actifs à l’intérieur à la fin de l’automne, en hiver ou au début du printemps. »
Que faire si votre chien rencontre des coléoptères ?
Selon Mme Doll, les signes d’une rencontre dangereuse avec des coléoptères comprennent une bave excessive ou de l’écume à la bouche, une réticence à manger et une odeur nauséabonde provenant de la bouche. « Les coléoptères peuvent être visibles dans la bouche, ou des plaies ouvertes peuvent être observées. Les effets secondaires possibles après l’ingestion de grandes quantités de coléoptères sont une réduction de l’appétit, des vomissements, une diarrhée qui peut être sanglante et une léthargie. » Si l’un de ces signes est présent, appelez votre vétérinaire pour une évaluation immédiate.
Le traitement commence par l’enlèvement physique des coléoptères, que votre vétérinaire devra peut-être effectuer sous sédation ou, en cas d’impact sévère, sous anesthésie générale, explique Babyak. « Ensuite, les dommages causés par l’hémolymphe doivent être traités avec des médicaments et des soins infirmiers appropriés. Habituellement, nous pensons à traiter la douleur, l’inflammation et à accélérer la guérison en éliminant les tissus morts ou gravement blessés. Un antibiotique peut être nécessaire pour traiter ou prévenir une infection. Ce traitement serait considéré comme une routine par la plupart des vétérinaires de soins primaires. »
Mitchell traite ses patients avec un bain de bouche contenant du sucralfate, de la lidocaïne et de la diphénhydramine pour traiter les ulcères et réduire l’inconfort. Le traitement de tous les patients canins qu’elle a vus, y compris Bailey, a heureusement réussi.
Il y a de fortes chances que votre chien ne finisse pas comme Bailey. Mais la rencontre avec le scarabée asiatique est toujours possible, surtout si votre chien est du genre curieux. En faisant attention à l’environnement de votre chien lorsqu’il est dehors et en réduisant au minimum le nombre de scarabées dans votre maison, vous lui éviterez de se retrouver avec une bouche pleine d’insectes… ou pire.
Copyright @ 2021 HaustierWiki.