Par Maura McAndrew
Lorsque nous entendons le terme « commotion cérébrale », beaucoup d’entre nous pensent automatiquement aux athlètes. Les joueurs de football, par exemple, souffrent fréquemment de ce type de traumatisme cérébral. Mais chacun d’entre nous est exposé au risque de commotion cérébrale, y compris nos amis canins. « Les chiens peuvent subir des commotions cérébrales parce qu’ils peuvent subir des lésions traumatiques au cerveau », explique le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l’American Kennel Club et chef émérite du service des urgences de MedVet Chicago. « Tous les chiens sont susceptibles, en fonction de leur expérience ».
Les blessures à la tête chez les chiens peuvent être moins évidentes que chez les humains, cependant, pour la simple raison que les chiens ne peuvent pas nous parler. Alors, quels sont les signes qui indiquent qu’un chien souffre d’une commotion cérébrale ? Qu’est-ce qui peut la provoquer ? Et que fait-on pour y remédier ? Nous avons interrogé quelques experts pour obtenir des informations sur les commotions cérébrales chez nos compagnons canins.
Causes des commotions cérébrales chez le chien
« Pour les chiens, comme pour les humains, une cause très courante de commotion est l’accident de voiture », explique le Dr John McCue, vétérinaire spécialiste en médecine interne et en neurologie à l’Animal Medical Center de New York City. « Surtout dans une zone urbaine, c’est une raison de plus pour que les gens gardent leurs animaux en laisse ou quelque peu confinés et ne sortent pas ou ne soient pas supervisés autour des routes. »
Bien que les accidents de voiture soient la cause la plus fréquente de commotion cérébrale, Klein et McCue en ont vu d’autres, comme la chute d’un porche ou d’une terrasse, la collision avec d’autres chiens ou des arbres, les coups de pied donnés par de gros animaux de ferme, ou le choc accidentel avec une batte de baseball ou des débris qui tombent. Les commotions cérébrales résultent généralement de « blessures contondantes », précise M. Klein, bien que certaines soient causées par des attaques d’un autre animal, lorsqu’un chien peut être secoué ou projeté au sol.
McCue note que si les gros chiens passent plus de temps à l’extérieur, dans les parcs à chiens et près des routes, les petits chiens sont tout aussi susceptibles de subir des commotions cérébrales. « Ces chiens sont souvent transportés. Il arrive qu’on les laisse tomber, et c’est la source de leur traumatisme crânien », explique-t-il, ajoutant que les petits chiens peuvent aussi se blesser plus facilement en se bagarrant dans un parc pour chiens, surtout s’ils sont aux prises avec un chien beaucoup plus gros.
Un autre facteur à prendre en compte est la race du chien : si tous les chiens peuvent subir des commotions cérébrales, M. Klein prévient que les races à tête bombée, comme les chihuahuas, sont plus sujettes aux commotions cérébrales en raison de fontanelles ouvertes ou de moleras, qui sont des trous dans le crâne où les os ne se sont pas soudés.
Symptômes de commotion cérébrale chez le chien
Lorsqu’un humain subit un traumatisme crânien, un professionnel de la santé lui pose d’abord des questions pour vérifier sa mémoire et ses fonctions cérébrales. Évidemment, note M. Klein, « vous ne pouvez pas faire cela avec un animal. Vous ne pouvez pas lui demander en quelle année nous sommes, quel est son nom, etc. Vous recherchez donc des choses tangibles qui sont apparentes ».
Le premier et le plus urgent d’entre eux est la conscience – si votre chien a perdu connaissance, il n’y a pas de temps à perdre pour lui faire consulter un médecin. Mais des signes plus subtils peuvent inclure des problèmes d’équilibre ou de marche, des vomissements, ou un état appelé anisocorie, où les pupilles sont de tailles différentes. « Si l’une est un point d’épingle et l’autre est plus large, et que le chien a subi une forme de traumatisme, c’est un signal d’alarme qui indique que le chien peut avoir une commotion cérébrale », explique M. Klein.
Même si les pupilles et les mouvements de votre chien sont normaux, d’autres signes peuvent indiquer qu’il souffre d’une commotion cérébrale. « Le signe le plus courant que nous observons, tout comme chez les humains, est un niveau de conscience déprimé », explique McCue. « Ainsi, l’animal aura l’air terne ou sous sédatif et n’interagit pas et ne réagit pas à nous après une blessure à la tête. » Les réflexes oculaires anormaux sont un autre symptôme qui nécessite une attention particulière. « Les propriétaires peuvent remarquer des mouvements rapides des yeux d’un côté à l’autre ou de haut en bas », explique-t-il. « On dirait que les chiens suivent de manière répétée un train ou une voiture qui passe très vite ». Si vous observez l’un de ces symptômes ou d’autres comportements inhabituels à la suite d’un événement traumatique, il est fortement recommandé de consulter rapidement un médecin.
Que faire si vous soupçonnez une commotion cérébrale ?
La première chose à faire dans le cas d’un traumatisme subi par votre chien est d’arrêter toute activité à laquelle il participe et de le mettre dans un endroit calme et frais. « Si votre animal a un niveau de conscience normal et qu’il va bien, mais qu’il est juste un peu choqué par ce qui s’est passé, surveillez l’apparition des signes énumérés ci-dessus, dit Mme McCue. Dans certains cas, le chien ne présentera aucun symptôme. Mais si le traumatisme a été suffisamment important, il est préférable d’être prudent.
« Je pense qu’il serait plus sûr de dire que si vous avez un chien qui a subi une forme quelconque de traumatisme crânien, il est préférable de le faire examiner dès que possible par votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a pas de problème », dit Klein. « Il est certain que si le chien présente une altération de l’état mental, comme une perte de conscience à un moment donné – même s’il s’est rétabli -, cela justifie qu’il soit examiné par un vétérinaire. »
McCue note qu’il est important d’agir rapidement lorsqu’il s’agit d’une commotion cérébrale. « Le moment de l’intervention – où nos thérapies peuvent être les plus efficaces – est très précoce ». Parfois, explique-t-il, un chien peut « juste avoir besoin d’un peu de soutien ». [from the vet] Mais si le même animal ne consulte pas un vétérinaire, qu’il a des nausées, des douleurs, qu’il ne mange pas et ne boit pas bien, ces problèmes secondaires au traumatisme primaire peuvent commencer à évoluer. Et cela peut conduire à une issue plus grave. »
N’oubliez pas que votre animal ne peut pas nécessairement communiquer sa douleur et sa confusion – c’est à vous d’être observateur et de faire ce qui doit être fait. « La chose la plus importante est de ne pas être cavalier à ce sujet. Si vous êtes témoin, ou si quelqu’un est témoin, ou si vous soupçonnez que votre chien a subi un traumatisme, il est toujours préférable de le faire examiner, car certaines des pires choses que j’ai vues n’ont pas l’air si graves de l’extérieur », explique Mme Klein.
Emmener votre chien blessé chez le vétérinaire
Pour éviter toute blessure supplémentaire, il est important de respecter les consignes de sécurité lors du transport de votre chien chez le vétérinaire. « Si le chien est semi-conscient ou ne se porte pas bien, la règle générale est de maintenir la tête surélevée à un angle d’environ 30 degrés », explique M. Klein. Cela permet de soulager la pression sur le cerveau, et peut se faire à l’aide d’un coussin ou d’un oreiller.
De plus, le chien « ne doit pas être attaché ou ramassé autour de la tête ou du cou », dit M. McCue. Il conseille de retirer les colliers de cou, car la compression des tissus du cou peut entraver la circulation sanguine vers le cerveau. Si vous devez tenir votre chien en laisse, il est préférable d’utiliser un harnais d’épaule, ou vous pouvez simplement passer une laisse ou une corde autour d’un côté du cou et entre les pattes avant du chien.
Un chien qui ne peut pas marcher tout seul aura besoin d’une planche ou d’une civière, ce qui signifie que vous aurez besoin de l’aide d’un ami pour le mettre en sécurité dans la voiture. « La clé, surtout s’il a été renversé par une voiture, est d’éviter toute manipulation. Vous ne savez pas ce qui peut être blessé », explique Mme McCue. Si votre chiot est inconscient ou présente des symptômes graves, il est conseillé d’appeler à l’avance le cabinet vétérinaire pour qu’il puisse se préparer à votre arrivée.
Traitement
Une fois que vous avez emmené votre chien chez le vétérinaire, que se passe-t-il ? Selon nos experts, les procédures de diagnostic et le traitement varient en fonction de la gravité de la blessure, mais il existe quelques procédures standard. « Tout d’abord, il faut s’assurer que le cœur et les poumons fonctionnent normalement, qu’il n’y a pas de déshydratation ou d’hypotension artérielle », explique Mme McCue. « D’autres mesures courantes sont l’administration de liquides par voie intraveineuse, l’administration d’oxygène et l’aide en cas de nausée. »
En général, dans le cas d’un traumatisme crânien potentiel, explique Klein, le vétérinaire voudra garder le chien pour le surveiller. « La raison en est que la situation peut être dynamique – elle peut changer. Il peut y avoir un gonflement du cerveau et/ou une hémorragie intracrânienne. » Si c’est le cas, les symptômes vont s’aggraver, le vétérinaire va donc observer et effectuer des tests. « Habituellement, le vétérinaire procède à une évaluation neurologique, vérifie la pression artérielle et la température, donne parfois de l’oxygène, et s’assure essentiellement que les choses restent aussi normales que possible », poursuit-il.
L’observation par un vétérinaire est cruciale, ajoute M. McCue, en raison du risque de blessure secondaire en cas de commotion cérébrale. « La blessure secondaire est quelque chose qui se produit après cet événement primaire », explique-t-il. « Elle déclenche une cascade dans le cerveau qui implique un gonflement et une inflammation et parfois une hémorragie ». Un vétérinaire est équipé pour détecter ces problèmes. C’est pourquoi il est préférable d’emmener votre animal dans un établissement médical plutôt que d’essayer de le surveiller à la maison.
Bien que tout cela puisse sembler effrayant, une commotion cérébrale canine est rarement aussi grave. Comme chez les humains, les commotions uniques chez les chiens n’entraînent généralement pas de dommages graves et durables, surtout si elles sont traitées à temps. « Dans le meilleur des cas, le vétérinaire n’a pas grand-chose à faire dans le cas d’une commotion cérébrale », explique Mme McCue. Si votre chien ne présente pas d’autres symptômes pendant la période de surveillance, il sera généralement renvoyé chez lui assez rapidement. Suivez les instructions de votre vétérinaire en ce qui concerne les soins de suivi et la restriction des activités.
Prévention des commotions cérébrales
Si les chiens sont effectivement susceptibles de subir des commotions cérébrales, celles-ci peuvent être évitées dans la plupart des cas. Les commotions cérébrales ne résultent pas d’un petit choc sur la tête ici ou là, mais d’événements plus violents comme les accidents de voiture, les attaques d’animaux ou les chutes de haut – des types de calamités contre lesquelles nous, en tant que parents d’animaux, pouvons offrir une protection. Tenez votre chien en laisse ou clôturé, ne le laissez pas errer dans les rues, et tenez-vous à l’écart des chiens agressifs ou des endroits élevés et instables. « La prévention est la clé de la responsabilisation des propriétaires d’animaux de compagnie », déclare Mme McCue. « Un peu de prévention et de prévoyance peuvent faire beaucoup de chemin ».
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