Le système immunitaire canin est le centre de commandement des troupes défensives du chien. Ce système scanne les molécules de corps étrangers (antigènes) dans le corps du chien et met en place un plan pour les éliminer.
Systèmes innés et adaptatifs
Le système immunitaire des chiens comporte deux divisions basées sur leur fonction : le système inné et le système adaptatif.
Le système immunitaire inné est à l’avant-garde des défenses du chien. Il s’agit d’une sorte d’amortisseur du corps du chien qui travaille dur pour empêcher les molécules étrangères d’entrer. Cette division du système immunitaire ne change pas sa réaction aux envahisseurs après de multiples expositions. Les parties du corps du chien qui font partie de ce système immunitaire inné comprennent les muqueuses, la peau, les substances chimiques présentes dans la salive et les acides gastriques.
Le système immunitaire adaptatif est comme la division des opérations spéciales d’un chien qui combat des envahisseurs spécifiques. Le système adaptatif change ses méthodes tactiques en fonction du type de substance qui envahit le corps du chien. Les agents de ce système défensif communiquent entre eux, conservent la mémoire des substances étrangères et modifient leurs méthodes de combat en fonction de ces souvenirs ou des modifications apportées par les envahisseurs.
Les systèmes immunitaires innés et adaptatifs fonctionnent ensemble. Avec un peu de chance, les envahisseurs d’un chien sont arrêtés par le système inné, qui est le premier en ligne, de sorte que le chien ne souffre d’aucune maladie. Cependant, si un envahisseur parvient à passer le système inné, le système adaptatif fonctionne comme une équipe de secours pour aider le chien à se remettre de la maladie qui l’a attaqué.
Cellules du système immunitaire du chien
Le système immunitaire du chien comporte des agents spéciaux, des cellules, qui ont des fonctions particulières : monocytes, macrophages, granulocytes et lymphocytes.
Les monocytes et les macrophages sont des cellules qui naissent dans la moelle osseuse du chien et se déplacent dans l’organisme. Les monocytes voyagent dans la circulation sanguine du chien et les macrophages vont dans les tissus. Ces cellules tuent et digèrent les antigènes et donnent des informations sur les envahisseurs aux autres cellules.
Les granulocytes existent sous de nombreuses formes différentes et font partie du système immunitaire inné. Eux aussi voyagent de la moelle osseuse du chien vers la circulation sanguine et les tissus, trouvent un antigène, le tuent et le digèrent. Cependant, les granulocytes ne partagent pas d’informations sur l’envahisseur avec les autres cellules.
Les lymphocytes sont les forces entraînées au sein du système immunitaire. À mesure qu’ils grandissent, ils sont formés pour protéger au mieux la zone du corps qui leur est assignée.
Renforcement de l’immunité canine
Un chien peut développer son immunité de deux manières différentes. Premièrement, le système immunitaire d’un chien se construit lorsqu’il est exposé à un antigène à la suite d’une infection ou d’une vaccination. Dans ce cas, l’organisme du chien crée de lui-même une immunité contre un antigène et produit des anticorps tout au long de la vie du chien, un processus appelé immunité active.
Lorsque des défenses sont administrées à un chien, on parle d’immunité passive. Les greffes de moelle osseuse ou les anticorps que les chiots reçoivent de leur mère avant leur naissance en sont des exemples.
Le système immunitaire canin est complexe et extrêmement organisé. Lorsque ce système n’est pas coordonné, une maladie auto-immune ou une réaction négative peut en résulter. Il est important que le chien soit en bonne condition physique pour que son système immunitaire reste fort.