L’hépatite chronique active est un syndrome chez le chien qui peut avoir plusieurs causes différentes. L’hépatite chronique active consiste en une inflammation des tissus du foie qui, avec le temps, se transforme en tissu cicatriciel (fibrose), empêchant ainsi la régénération normale du foie. Certaines races de chiens sont plus susceptibles de développer une hépatite chronique active ; les femelles et les chiens d’âge moyen sont plus à risque.
Symptômes de l’hépatite chronique active chez le chien
Les parties du corps touchées par l’hépatite chronique active ne sont pas seulement le foie et la bile mais, progressivement, le système nerveux, l’estomac et les intestins. Les symptômes courants de l’hépatite chronique active chez le chien sont les suivants :
- Léthargie
- Le chien perd son appétit, perd du poids
- Vomissements
- Polydipsie (consommation excessive d’alcool)
- Polyurie (uriner en excès)
- Diarrhée
- La cavité abdominale se remplit de liquide (ascite).
- La peau, les gencives et la langue du chien prennent une teinte jaune (jaunisse).
- Tendance à saigner davantage
Causes de l’hépatite chronique active chez le chien
Les causes primaires de l’hépatite chronique active ne sont pas connues. L’affection progresse parce que le système immunitaire commence à cibler les cellules du foie pour des raisons que l’on ne peut que deviner et qui peuvent comprendre :
- L’hérédité et la race, car certaines races de chiens sont plus enclines à la développer que d’autres.
- L’hépatite chronique active est souvent associée à une accumulation de cuivre dans le foie.
- Les médicaments tels que les vermifuges et les anticonvulsivants peuvent également être une cause primaire d’hépatite chronique active.
- Moins souvent, on pense que les infections fongiques, parasitaires ou bactériennes sont les déclencheurs de cette affection.
Traitement de l’hépatite chronique active chez le chien
Le traitement de l’hépatite chronique active chez le chien vise à contrôler la maladie plutôt qu’à la guérir. Les objectifs du traitement médical sont d’éliminer les causes suspectées, de traiter l’inflammation et les autres symptômes, et de gérer les complications possibles (troubles hémorragiques, accumulation de liquide dans l’abdomen, ulcération de l’estomac ou infections). L’hospitalisation sera nécessaire pour les cas les plus graves, jusqu’à ce que le patient soit stabilisé.
- Une thérapie liquidienne et électrolytique est effectuée pour lutter contre la déshydratation due aux vomissements.
- L’écoulement de la bile est favorisé par des cholérétiques.
- Un traitement anti-inflammatoire par corticostéroïdes est également donné.
- La rétention d’eau dans l’organisme est combattue par des diurétiques.
- Pour prévenir la formation de tissu cicatriciel (tissu fibrotique) dans le foie, le chien peut recevoir de la cholchicine, un médicament souvent utilisé pour traiter la goutte chez l’homme.
- Une restriction en protéines et en sodium est imposée au régime alimentaire du chien, parfois des suppléments de vitamine K sont recommandés.
- Si une infection est suspectée d’avoir déclenché le syndrome, des antibiotiques sont prescrits.
- Des médicaments chélateurs du cuivre sont prescrits si l’on soupçonne qu’une intoxication au cuivre en est la cause.
Pronostic de l’hépatite chronique active chez le chien
Si l’hépatite chronique active a été causée par une toxicité, le pronostic est assez bon. Si le syndrome est à médiation immunitaire, la plupart des chiens n’auront plus que 3 ans à vivre. Dans tous les cas, le chien sera très probablement sous traitement pour le reste de sa vie, et vous devrez l’emmener pour des examens et des tests périodiques.