Le mal de l’altitude chez les chiens peut être un problème pour certains animaux de compagnie, et peut se manifester lorsque le chien se trouve à au moins 8 000 pieds (2 400 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Tous les chiens ne souffrent pas du mal de l’altitude, et ce problème ne se pose que si le chien doit escalader des montagnes ou voler. Le mal de l’altitude peut entraîner des problèmes mortels (par exemple, un œdème pulmonaire), et le problème doit donc être traité s’il est détecté.
Causes du mal de l’altitude
Les raisons pour lesquelles les chiens souffrent du mal de l’altitude ne sont pas connues. Dans le passé, on pensait que le mal de l’altitude était dû à l’air toxique que les gens croyaient présent en haute altitude. Cependant, cette théorie s’est avérée fausse. Le problème peut être dû à la concentration d’oxygène ou à la pression de l’air qui est différente à haute altitude. Le mal de l’altitude peut être présent lors de randonnées en montagne, mais certains chiens peuvent également en souffrir lors de vols.
Symptômes du mal de l’altitude chez les chiens
Les symptômes du mal de l’altitude sont principalement dus au fait que le chien se déshydrate et est incapable de respirer normalement. Les symptômes du mal de l’altitude chez le chien peuvent être les suivants :
- Halètement
- Bave excessive
- Vomissements
- Gencives pâles
- Saignements du nez et de la rétine (uniquement dans les cas extrêmes)
- Augmentation du pouls
- Toux sèche
- Gonflement des pieds et éventuellement du visage
- Effondrement soudain
- Vertiges
- Fièvre
- Manque de coordination
- Léthargie et refus de bouger
Les symptômes peuvent varier et être moins graves, en fonction de la sensibilité du chien. Si l’ascension a été progressive, le chien peut présenter moins de symptômes.
Détecter le mal de l’altitude
Si le chien présente ce comportement lorsqu’il est exposé à de hautes altitudes et qu’il n’a pas d’autres problèmes de santé, le diagnostic peut être celui du mal des montagnes.
Traiter le mal d’altitude canin
Un chien souffrant du mal des montagnes peut recevoir de l’acétazolamide, mais les doses doivent être recommandées par le vétérinaire. La dexaméthasone peut également être recommandée si l’animal souffre d’œdèmes, et peut également être prise à titre préventif. Cependant, ces médicaments ne peuvent être administrés que s’ils sont prescrits par le vétérinaire.
Les masques à oxygène peuvent réduire le mal de l’altitude et peuvent être administrés en cas d’urgence. Le chien doit également être emmené immédiatement à une altitude plus basse.
Un chien qui souffre du mal de l’altitude et qui est constamment exposé aux hauteurs doit être traité, car ce mal peut provoquer un œdème pulmonaire ou un œdème cérébral de haute altitude. Ces problèmes ont été signalés chez l’homme, mais pas encore chez le chien.
Prévention du mal de l’altitude
Le moyen le plus simple de prévenir le mal de l’altitude est de ne pas emmener votre animal lors de voyages d’escalade ou de vols. Si vous décidez d’emmener votre animal en voyage, assurez-vous que l’ascension est progressive, pour permettre au chien de s’habituer à la hauteur. Les chiens qui vivent en haute altitude peuvent s’habituer à la hauteur et être capables de surmonter le mal de l’altitude.