La gastro-entérite coronavirale canine, également connue sous le nom de coronavirus entérique canin, ou simplement de coronavirus canin, est une maladie intestinale hautement contagieuse découverte à l’origine chez des chiens de garde de l’armée allemande en 1971. Ce virus canin, qui est similaire au virus responsable de la péritonite infectieuse féline, s’est répandu dans le monde entier chez les chiens dans les dix ans qui ont suivi l’apparition du foyer initial en Allemagne.
Ce qu’est le coronavirus canin
Le coronavirus est un genre de virus animal appartenant à la famille des Coronaviridae. L’enveloppe du virus ressemble à une couronne au microscope électronique, d’où son nom. Les coronavirus infectent principalement les voies respiratoires supérieures et les voies gastro-intestinales des mammifères et des oiseaux. Les coronavirus humains comprennent le rhume et le SRAS, ou syndrome respiratoire aigu sévère.
Le coronavirus canin est une maladie virale hautement contagieuse qui affecte l’intestin grêle des chiens. Les chiots de moins de six semaines sont particulièrement vulnérables. Le virus envahit et se réplique dans les villosités, petites extensions en forme de doigts qui sortent de la paroi de l’intestin grêle. Villi signifie « poils hirsutes » en latin. Le virus endommage les villosités et crée des lésions graves. Cela affecte la capacité du chien à digérer les aliments, car les villosités aident l’intestin grêle à absorber les nutriments en augmentant la surface de la paroi de l’intestin grêle.
Le coronavirus canin a muté en une seconde forme, le coronavirus respiratoire canin. Cette mutation, qui provoque des maladies respiratoires chez les chiens, a été initialement découverte au Royaume-Uni en 2003 et s’est depuis propagée en Europe, au Japon et en Amérique du Nord.
Mode de propagation de la maladie
Ce virus canin se propage par une voie fécale vers la voie orale. Le virus n’est pas affecté par l’environnement acide de l’estomac et n’affecte pas le côlon : l’épithélium de surface de l’intestin grêle est la cible. Le virus est présent dans les selles pendant six à neuf jours après l’infection, et il est arrivé que des chiens continuent à excréter le virus dans les selles pendant six mois après l’infection.
Symptômes et diagnostic
La période d’incubation du virus est de un à trois jours, et les symptômes peuvent apparaître soudainement. Vomissements, anorexie, diarrhée, dépression et apathie sont autant de symptômes. Les selles peuvent être sanglantes et pleines de mucus, et avoir une odeur fétide malodorante particulière. La confirmation de la maladie se fait par l’examen de fèces fraîches au microscope électronique, ou par l’examen de l’intestin grêle frais d’un chien décédé. Le creusement des cryptes ainsi que l’atrophie et la fusion des villosités dans l’intestin grêle indiquent la présence d’un coronavirus.
Dangers liés au coronavirus
Les chiens atteints de coronavirus présentent généralement des symptômes légers, voire inexistants, et les décès sont rares. Les chiots de moins de six semaines sont les plus vulnérables. Le véritable danger du coronavirus est qu’il rend le chiot plus sensible au parvovirus, et un chiot atteint des deux maladies est dans une situation de danger de mort.
Traitement et prévention
Le coronavirus n’est pas curable, en soi, et le chien doit se rétablir par lui-même. Le traitement de la diarrhée seule peut suffire, mais des fluides intraveineux peuvent être nécessaires dans les cas plus graves. La prévention consiste à garder le chenil propre, car le coronavirus est tué par la plupart des désinfectants courants. Il existe un vaccin, mais un chien vacciné contre le parvovirus est considéré comme à l’abri du danger d’une double infection. Les éleveurs et les propriétaires de chiens d’exposition peuvent envisager la vaccination contre le coronavirus en raison de la sensibilité des chiots et de la forte exposition des chiens d’exposition.