Ces dernières années, de plus en plus de recherches ont été consacrées à l’étude des antioxydants pour les chiens. Les recherches actuelles indiquent que les antioxydants jouent un rôle similaire chez les humains et les canins. Les antioxydants sont des molécules qui empêchent la dégradation ou la transformation d’autres molécules (c’est ce qu’on appelle l’oxydation). On les trouve généralement dans les vitamines et les minéraux.
Le processus d’oxydation de certaines molécules entraîne la formation de radicaux libres. On pense que les radicaux libres diminuent l’efficacité du système immunitaire de l’organisme. Ils sont également liés au processus de vieillissement.
La rouille est un exemple d’oxydation. Les molécules oxydantes créent une réaction en chaîne, dans laquelle le fer interagit avec l’oxygène pour former la rouille. La rouille continuera à se répandre sur l’objet, à moins que des mesures ne soient prises pour arrêter le processus. Les radicaux libres se comportent de manière similaire dans le corps.
Les chiens, comme les humains, ne produisent pas d’antioxydants. Les chiens obtiennent des antioxydants à partir des vitamines et des minéraux contenus dans leur alimentation. Le régime alimentaire canin étant différent de celui de l’homme, les rôles de certains antioxydants dans l’organisme canin ne sont pas entièrement compris.
Les caroténoïdes comme antioxydants
Les caroténoïdes sont les molécules responsables de la couleur de la plupart des plantes. Il s’agit notamment du bêta-carotène, de la lutéine et du lycopène.
Le bêta-carotène est une source importante de vitamine A. Il est essentiel au développement des os et des cartilages. Il est également important pour le maintien d’une vision saine. La vitamine A synthétique s’est révélée prometteuse dans le traitement de certaines affections cutanées canines. Les chiens n’ont pas une alimentation à base de plantes ; ils obtiennent donc la plupart de la vitamine A à partir des œufs, des produits laitiers et du foie.
La lutéine est essentielle à la santé des yeux et elle peut renforcer le système immunitaire.Des études récentes ont montré que les chiens souffrant de cataractes bénéficient de la lutéine dans leur alimentation. On la trouve dans les légumes verts à feuilles et dans le jaune d’œuf.
Le lycopène est présent dans les tomates et autres fruits et légumes de couleur rouge. Le rôle du lycopène dans l’alimentation canine n’est pas compris. Les chercheurs étudient actuellement l’efficacité du lycopène comme médicament d’achémothérapie.
Vitamine E
La vitamine E est connue pour son effet antioxydant sur le système immunitaire. En outre, la vitamine E joue un rôle important dans la reproduction et les fonctions circulatoires. Les chiens dont le régime alimentaire est riche en graisses polyinsaturées ont besoin de sources supplémentaires de vitamine E.
L’efficacité de la vitamine E diminue si elle est administrée sous forme de complément synthétique. Les recherches indiquent que le corps traite différemment les formes naturelles et synthétiques, et que l’efficacité peut être augmentée de plus de 200 % sous forme naturelle. Les sources naturelles comprennent le foie et les viandes organiques, l’huile de tournesol, de germe de blé et d’amande.
Zinc, cuivre, manganèse et sélénium
Les oligo-éléments se comportent également comme des antioxydants. De petites quantités de sélénium protègent les cellules et facilitent la fonction thyroïdienne. Le cuivre est important pour la formation des globules rouges, des os et des tissus. Le manganèse contribue à la fonction protéique et à la capacité de créer des acides gras. Le zinc est important pour la santé de la peau et des cheveux. Il aide également le système immunitaire.
La plupart des aliments pour chiens contiennent des quantités suffisantes d’oligo-éléments. Les plantes absorbent les minéraux à travers le sol, qui sont ensuite consommés par les animaux. Ces minéraux ne doivent pas être administrés sous forme de compléments, sauf si votre vétérinaire vous le conseille. Des niveaux élevés peuvent entraîner une toxicité et la mort.
Consultez toujours votre vétérinaire avant d’administrer des suppléments. Dans la plupart des cas, les suppléments agissent comme des antioxydants, mais à des doses plus importantes, ils peuvent entraîner des complications.