Le terme « brachycéphale » désigne les chiens dont la face est « poussée ». Les races telles que le carlin, le shih tzu, le pékinois et le Yorkshire sont considérées comme brachycéphales. Les chiens brachycéphales sont connus pour avoir des problèmes respiratoires. S’il est vrai que ces chiens sont plus sujets aux problèmes respiratoires, tous les chiens brachycéphales n’ont pas de problèmes respiratoires.
Pourquoi les chiens brachycéphales sont-ils sujets aux problèmes respiratoires ?
Les chiens brachycéphales ont été élevés pour avoir une mâchoire inférieure normalement proportionnée et une mâchoire supérieure plus compacte. Cela signifie que votre chien brachycéphale peut être sujet à des problèmes respiratoires en raison d’anomalies dans ses voies respiratoires. Ces anomalies sont le résultat de générations d’élevage de ces chiens pour leur apparence, sans égard pour leur santé. Tous les chiens brachycéphales ne souffrent pas de toutes ces anomalies, et certains peuvent ne pas avoir de problèmes respiratoires du tout.
Les chiens brachycéphales peuvent avoir des narines exceptionnellement étroites. Le palais mou, ou le tissu situé sur le toit de la bouche qui sépare la cavité buccale de la cavité nasale, peut être allongé et pendre dans la gorge. Le palais mou allongé est très fréquent chez les chiens brachycéphales et c’est la raison pour laquelle beaucoup d’entre eux peuvent émettre un reniflement lorsqu’ils respirent.
Les chiens brachycéphales peuvent également avoir des trachées anormalement étroites, rendant l’anesthésie dangereuse.
Problèmes associés aux races brachycéphales
En raison des anomalies structurelles de leurs voies respiratoires, les chiens brachycéphales peuvent présenter une série de problèmes de santé liés à la respiration. Ils sont sujets au collapsus laryngé en raison du stress que la respiration laborieuse prolongée fait subir à cet organe sensible. L’anesthésie peut s’avérer particulièrement dangereuse, de même que toute affection entraînant un gonflement de la gorge, y compris l’halètement et les aboiements.
Les chiens brachycéphales sont beaucoup plus sujets aux coups de chaleur que les autres races de chiens. Comme ils ne respirent pas bien, ils ne peuvent pas se refroidir efficacement en haletant. L’halètement peut provoquer le gonflement de leurs voies respiratoires, ce qui aggrave la surchauffe et la détresse respiratoire.
Les chiens brachycéphales sont sujets à des problèmes oculaires, car leurs orbites sont assez peu profondes. Même un petit coup sur la tête, ou un coup de fouet, peut faire sortir l’œil d’un chien brachycéphale. Chez certains chiens, les yeux sortent tellement que les paupières ne peuvent plus se fermer ; ces chiens sont sujets à une sécheresse oculaire chronique. Les paupières des chiens brachycéphales peuvent être déformées et s’enrouler vers l’intérieur ; dans ce cas, l’œil peut être gravement endommagé.
Les chiens brachycéphales ont souvent les dents serrées et sont plus vulnérables aux caries dentaires. Ils peuvent développer des infections dans les plis de leur peau et avoir des difficultés à mettre bas.
Soins à apporter à votre chien brachycéphale
Si vous avez un chien brachycéphale, vous devrez prendre des précautions particulières avec lui, surtout s’il a des problèmes respiratoires. Les activités intenses sont à proscrire, et gardez votre chien au frais en permanence. Ne le laissez pas prendre de l’embonpoint, car cela rend sa respiration plus difficile. Faites-le marcher avec un harnais, plutôt qu’avec un collier.
Votre vétérinaire peut recommander une intervention chirurgicale pour corriger certaines des anomalies des voies respiratoires de votre chien et l’aider à mieux respirer. Une chirurgie pratiquée à un stade précoce de la vie peut prévenir des problèmes plus graves par la suite.