L’hépatite canine se développe à la suite d’une infection par l’adénovirus canin de type 1. Il existe également un adénovirus canin de type 2, mais il ne provoque généralement que de la toux, alors que l’infection de type 1 provoque une hépatite canine infectieuse. L’apparition du vaccin contre l’hépatite canine a définitivement réduit l’occurrence de la maladie, mais elle reste courante chez les chiens. Étant donné que la maladie est mortelle et qu’il n’existe aucune autre option de traitement que les fluides intraveineux pour le confort et le soutien, il est très important que tous les propriétaires de chiens fassent vacciner leur animal contre l’hépatite canine.
Effets de l’hépatite canine
L’adénovirus canin de type 1 est un virus à progression rapide qui commence généralement par affecter des structures mineures du corps, comme la gorge. Cependant, à mesure que le virus progresse, il conduit souvent à une pneumonie lorsqu’il a envahi le système respiratoire. En continuant à se propager, le virus pénètre dans le système respiratoire et s’installe généralement au niveau des reins ou du foie, provoquant la défaillance de l’un ou des deux organes. Lorsque le foie et les reins commencent à défaillir, le chien peut commencer à avoir des convulsions, une soif accrue et des vomissements, ce qui le rapproche de la mort car il n’y a aucun moyen d’arrêter l’infection.
La gravité de l’hépatite canine ne doit pas être sous-estimée. Alors que les symptômes peuvent apparaître assez rapidement, la maladie progresse encore plus vite, entraînant parfois la mort en seulement deux heures après l’apparition des premiers symptômes. Malgré toutes les avancées technologiques de la médecine vétérinaire, il n’existe toujours pas de méthode de traitement capable d’éliminer l’adénovirus canin de l’organisme, d’où l’importance de la vaccination.
Vaccination pour protéger contre l’hépatite chez le chien
Comme il n’existe aucun traitement pour l’hépatite canine, la seule façon de la prévenir chez les chiens est de les faire vacciner correctement. La vaccination contre cette maladie commence généralement vers l’âge de 6 à 9 mois, puis elle est réadministrée entre 12 et 15 mois, puis tous les ans. Il est important de se rappeler que les chiots qui n’ont pas encore été vaccinés sont extrêmement sensibles à toutes les formes d’infection et de maladie. Ils doivent donc être isolés des chiens non vaccinés jusqu’à ce qu’ils aient reçu tous leurs vaccins.
La vaccination elle-même est une procédure simple, effectuée par injection juste sous la surface de la peau du chien. Le type 2 de l’adénovirus canin est souvent administré en combinaison avec le vaccin de type 1. En fait, le vaccin est une forme de vie modifiée du virus contenant soit le virus de type 1, soit le virus de type 2. Les deux versions du virus ne peuvent pas être administrées, mais elles ont la capacité d’assurer une protection croisée. Ainsi, que l’on administre le type 1 ou le type 2, on est protégé contre l’hépatite canine.
Dans certains cas, le vaccin peut entraîner des infections rénales persistantes, qui surviennent généralement entre une et deux semaines après l’administration du vaccin. Si cela se produit, le virus peut être excrété dans les voies urinaires où il peut s’infiltrer dans d’autres parties du corps, ce qui explique pourquoi la vaccination n’est pas encore sûre à 100 %. Cependant, la décision de ne pas vacciner est toujours plus dangereuse que la décision de vacciner.