Le foie canin joue un rôle important dans l’épuration du sang et l’élimination des déchets de l’organisme du chien. Un shunt hépatique est une condition qui se produit lorsqu’un vaisseau sanguin est dévié et contourne le foie. Cette affection peut être traitée par des médicaments ou par la chirurgie.
Shunt hépatique chez le chien
Le shunt hépatique chez le chien est également connu sous le nom de shunt portosystémique ou PSS. La condition se manifeste lorsqu’un vaisseau sanguin qui va amener le sang des autres organes vitaux contourne le foie. Le foie n’est pas en mesure de filtrer ce sang et le chien peut avoir une quantité accrue de toxines, de déchets, de sucre ou de bactéries dans le sang. Cette affection affecte principalement le système nerveux et le système gastro-intestinal. Le shunt hépatique peut être une maladie héréditaire ou acquise. Certaines races de chiens, comme les Yorkshire terriers, les retrievers et les bergers, sont plus susceptibles de développer cette maladie.
Causes de la dérivation hépatique
Le shunt hépatique chez le chien est une maladie idiopathique. Les causes ne sont pas connues. La maladie commence dès l’âge de chiot, ou lorsque le chien a 2 ou 3 ans.
Symptômes du shunt hépatique
Le shunt hépatique se manifeste par plusieurs symptômes, qui sont dus à la forte toxicité du sang :
- Léthargie
- Anomalies de croissance, si la maladie survient à un âge précoce
- Confusion
- Troubles du comportement (irritabilité ou agressivité)
- État de faiblesse générale
- Crises d’épilepsie
- Vomissements et diarrhée
- Manque d’appétit ou augmentation de l’appétit, mais pas de perte ou de gain de poids
- Calculs rénaux et vésicaux, surtout si la maladie survient plus tard dans la vie du chien.
Ces symptômes peuvent également indiquer une hypoglycémie, un traumatisme ou une hydrocéphalie (accumulation d’eau dans le cerveau).
Diagnostic de la dérivation hépatique
Le shunt hépatique peut être diagnostiqué grâce à quelques analyses de sang, qui permettront d’écarter d’autres maladies possibles qui se manifestent par des symptômes similaires. Les analyses de sang révèlent si le foie fonctionne normalement. Les niveaux de toxicité du sang seront augmentés. Les tests sanguins essentiels pour détecter un shunt hépatique sont l’albumine, les protéines, l’urée et la concentration d’acides biliaires. Des radiographies et des échographies peuvent également être réalisées afin de déterminer la taille du foie et de détecter le shunt hépatique. Un scanner nucléaire peut également détecter la présence d’un shunt.
Options de traitement
La chirurgie est une option de traitement, mais elle n’est pas forcément nécessaire. Le vétérinaire évaluera l’état du chien et déterminera si une chirurgie est nécessaire. Dans certains cas, la chirurgie peut être trop risquée et le vétérinaire peut recommander un traitement médicamenteux jusqu’à ce que la chirurgie soit possible. La première étape consiste à modifier le régime alimentaire du chien, afin de réduire l’apport en protéines. Les médicaments qui peuvent être prescrits sont le lactulose, la néomycine et le métronidazole. Ces médicaments sont destinés à absorber les toxines qui sont normalement filtrées par le foie. Pour éviter une insuffisance hépatique, une intervention chirurgicale sera recommandée. Le shunt sera fermé, mais le chien devra être surveillé, car le shunt hépatique peut redevenir actif.