L’ataxie cérébelleuse chez le chien est une affection qui survient lorsque le cervelet, une partie du cerveau de votre chien, est endommagé. Cette affection peut résulter de défauts héréditaires ou congénitaux, ou encore d’infections ou de tumeurs du cerveau. Malheureusement, l’ataxie cérébelleuse est à la fois progressive et mortelle. Lisez la suite pour en savoir plus.
L’ataxie cérébelleuse expliquée
Si l’ataxie cérébelleuse peut être causée par des tumeurs ou des infections cérébrales, elle est le plus souvent transmise par les familles comme une maladie génétique. Comme les symptômes de l’ataxie cérébelleuse n’apparaissent que plus tard dans la vie du chien, il peut être difficile d’éviter de faire reproduire les chiens qui en sont porteurs. Récemment, un test ADN pour l’ataxie cérébelleuse a été mis à disposition, de sorte que les éleveurs de bonne réputation devraient tester leurs chiens pour cette maladie. Le gène responsable de la maladie est récessif, ce qui signifie que les deux parents du chien doivent être porteurs du gène pour transmettre la maladie à leur progéniture.
Dans les cas d’ataxie cérébelleuse héréditaire, certaines ou toutes les cellules du cervelet se détériorent. Le cervelet est une partie essentielle du cerveau de votre chien, responsable de la coordination des mouvements. Au fur et à mesure que le cervelet se détériore, la coordination motrice diminue, et parfois des troubles cognitifs apparaissent également.
Symptômes et évolution de l’ataxie cérébelleuse chez le chien
L’ataxie cérébelleuse est une maladie canine progressive dont les symptômes apparaissent dans un certain ordre. Les premiers symptômes comprennent généralement la maladresse et un léger balancement. Lorsque l’état de votre chien s’aggrave, il ne parvient plus à garder l’équilibre et commence à tomber fréquemment. La tête et les yeux de votre chien peuvent commencer à bouger rapidement et de façon aléatoire. Votre chien a du mal à marcher et peut perdre du poids.
Les vétérinaires ne comprennent pas complètement comment l’ataxie cérébelleuse apparaît ni comment elle évolue. Chez certains chiens, les symptômes apparaissent lentement et ne causent qu’un léger handicap pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ans. Chez d’autres chiens, les symptômes progressent rapidement et provoquent une déficience rapide et grave. Les symptômes apparaissent généralement chez les chiens âgés de plus de deux ans.
Diagnostic et traitement de l’ataxie cérébelleuse chez le chien
Si vous pensez que votre chien présente des signes d’ataxie cérébelleuse, vous devez consulter un neurologue vétérinaire. Votre vétérinaire habituel peut vous en recommander un. Il n’existe actuellement aucun test de diagnostic permettant d’identifier définitivement l’ataxie cérébelleuse. Un diagnostic définitif ne peut être établi que par autopsie.
Votre vétérinaire ou neurologue vétérinaire peut effectuer un large éventail de tests pour exclure d’autres causes possibles des symptômes de votre chien, notamment les infections, les tumeurs cérébrales et les lésions cérébrales. Si votre chien est atteint d’ataxie cérébelleuse héréditaire, il n’y a pas grand-chose que vous ou votre vétérinaire puissiez faire. Le traitement consiste à garder le chien aussi confortable que possible jusqu’à ce que ses symptômes aient progressé au point qu’il ne bénéficie plus d’une bonne qualité de vie. La plupart des chiens atteints d’ataxie cérébelleuse sont euthanasiés à l’âge de sept ou huit ans.
Malheureusement, l’ataxie cérébelleuse est toujours fatale et il n’existe aucun traitement curatif. Cependant, elle ne conduit pas toujours à une détérioration rapide. Si les symptômes de votre chien sont légers, il pourra peut-être profiter de plusieurs années supplémentaires de vie de qualité.