Les allergies alimentaires canines sont la troisième allergie la plus courante chez les chiens de compagnie, derrière l’allergie aux puces et l’allergie aux substances inhalées. On estime que les allergies alimentaires représentent 10 % de toutes les allergies canines.
Les allergies alimentaires peuvent se développer à tout moment de la vie d’un chien, bien qu’elles soient plus fréquentes entre l’âge de 2 et 6 ans. Les signes cliniques d’une allergie alimentaire – grattage, mastication de la peau et des pattes, otites non résolues et points chauds – peuvent apparaître après que votre chien ait consommé l’aliment allergène pendant plus de deux ans.
Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?
Les allergies alimentaires sont dues à une réaction excessive du système immunitaire de votre chien à un ou plusieurs ingrédients de son alimentation. Ces ingrédients sont appelés allergènes. En réponse à l’exposition à l’allergène, le système immunitaire de votre chien produit de l’histamine. Cette substance chimique provoque une inflammation et des démangeaisons de la peau de votre chien, ainsi que la formation d’urticaire. L’histamine peut également provoquer une réaction dans le tube digestif de votre chien, entraînant des vomissements et des diarrhées.
Passage au crible des ingrédients
Les allergènes canins les plus courants sont également des ingrédients que l’on trouve dans de nombreux aliments commerciaux pour animaux de compagnie. Les ingrédients ayant un effet allergique sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet, le poisson, les œufs, le soja, le blé et le maïs. Les conservateurs et autres produits chimiques présents dans certains aliments pour chiens peuvent également jouer un rôle dans les allergies alimentaires canines, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver ou infirmer ce lien.
Éliminer les allergènes potentiels
Pour aider à déterminer la cause des allergies alimentaires de votre chien, votre vétérinaire recommandera probablement un régime d’élimination pendant trois ou quatre mois. Ce régime consistera en une source de protéines et une source de glucides totalement nouvelles pour votre chien. Les régimes à base d’agneau et de riz étaient couramment utilisés comme régimes d’élimination jusqu’à ce que les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie commencent à créer des régimes à base d’agneau et de riz dans les années 1990. Aujourd’hui, les vétérinaires utilisent la venaison, le lapin ou même le kangourou comme sources de protéines, et ils recommandent les pommes de terre, les patates douces ou l’avoine comme source de glucides.
Votre chien doit suivre fidèlement le régime d’élimination, sans friandises ni compléments, afin de déterminer la source de ses réactions allergiques. S’il est capable de manger le nouveau régime sans que ses réactions allergiques ne réapparaissent, il s’agit d’une allergie alimentaire.
Une fois l’allergie alimentaire déterminée, certains propriétaires choisissent de donner à leur chien le régime d’élimination comme nourriture principale. Dans d’autres cas, le propriétaire peut souhaiter déterminer plus précisément la cause de l’allergie alimentaire. Cela signifie que l’alimentation actuelle du chien est progressivement réintroduite pour tenter de provoquer une réaction allergique. Grâce à un processus d’élimination, le propriétaire du chien et son vétérinaire peuvent déterminer un régime équilibré pour le chien qui ne provoque pas de réactions allergiques.
Une autre option pour les propriétaires de chiens allergiques est de leur donner une alimentation à base de protéines hydrolysées. Ces régimes comportent des sources de protéines qui ont été décomposées en minuscules molécules, trop petites pour provoquer une réaction allergique chez les chiens sensibles.