La dystrophie cornéenne est définie comme une maladie héréditaire affectant la cornée. Elle se produit lorsque la couche interne de la cornée cesse de fonctionner correctement. Habituellement, un liquide oculaire clair est pompé à travers cette zone pour maintenir la cornée bien lubrifiée. Si cette fonction s’arrête, le liquide s’accumule et provoque un voile trouble. La maladie est rarement douloureuse. Ce n’est que lorsque la dystrophie entraîne la rupture de la couche externe de la cornée, provoquant des ulcères cornéens, que le chien montre des signes de douleur.
Certaines personnes confondent dégénérescence cornéenne et dystrophie cornéenne. La principale différence entre ces deux maladies est que la dégénérescence cornéenne n’est pas héréditaire. Les symptômes et la maladie sont similaires, mais elle peut survenir dans n’importe quelle race et n’est pas transmise par la génétique familiale.
Signes et symptômes de la dystrophie cornéenne
Les principaux signes de cette maladie sont l’apparition d’un revêtement opaque blanc grisâtre ou blanc bleuté au centre de la cornée. Cette couverture opaque est généralement ovale ou ronde et apparaît dans n’importe quelle couche de la cornée. La couverture opaque ovale ou ronde est le premier signe perceptible. Consultez un vétérinaire à ce stade afin de commencer à prendre des mesures préventives pour éviter les ulcères cornéens.
Lorsque trop de liquide s’accumule dans la cornée, celle-ci peut s’enflammer et gonfler. Si le liquide s’accumule trop, la cornée peut se déchirer et former un ulcère cornéen. Si un chien atteint ce stade, l’œil devient rouge et très douloureux. Vous remarquerez que le chien plisse les yeux ou cligne beaucoup et que l’œil affecté devient très larmoyant.
Remplacement de la cornée malade
La plupart des cas de dystrophie de la cornée sont ralentis par l’utilisation d’une solution de chlorure de sodium pour empêcher la cornée de gagner trop de liquide oculaire. Lorsqu’elle est contrôlée, l’affection progresse lentement et n’affecte pas la vie quotidienne du chien. Si un ulcère de la cornée apparaît, des antibiotiques peuvent arrêter le gonflement.
En cas de cécité, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La procédure la plus courante est la kératoplastie pénétrante. Au cours d’une kératoplastie pénétrante, la cornée malade est remplacée par une cornée saine provenant d’un donneur. Un petit dispositif chirurgical rond est placé sur la cornée malade et coupe délicatement toute la zone cornéenne. Des pinces sont utilisées pour retirer la cornée malade et remplacer cette zone par la cornée du donneur. La cornée saine est suturée en place. Un colorant est utilisé pour s’assurer que la cornée s’est correctement scellée et qu’aucun liquide oculaire ne s’écoule.
Après l’opération, des médicaments antibiotiques pour les yeux sont administrés. Le chien portera un cache-œil pendant la guérison de la cornée. Un rendez-vous de suivi sera nécessaire dans quelques jours pour s’assurer que l’œil guérit correctement.
Races couramment affectées par la dystrophie cornéenne
La dystrophie cornéenne est plus fréquente chez certaines races de chiens car il s’agit d’une maladie génétique. Ces races comprennent :
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Chiens courants afghans
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Airedales
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Beagles
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Bichon frisé
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Terriers de Boston
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Chihuahuas
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Cocker spaniels
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Teckels
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Bergers allemands
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Chiens gris italiens
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Mastiffs
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Pointeurs
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Caniches
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Samoyèdes
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Chiens de berger
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Huskies de Sibérie
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Whippets
En général, la maladie commence vers l’âge de quatre mois, surtout chez les Airedales et les chiens de berger, mais certains chiens peuvent ne présenter aucun signe avant un âge avancé. La progression de la maladie semble plus rapide chez les Airedales, les Boston Terriers, les Chihuahuas et les Dachshunds. Chez ces races, la cécité due à la maladie est fréquente.