Une tumeur cérébrale chez le chien est difficile à diagnostiquer car les symptômes peuvent être attribués à de nombreuses choses différentes et passent souvent inaperçus. Cependant, les tumeurs cérébrales sont très graves, et un chien peut n’avoir que quelques mois à vivre sans traitement. Il est donc essentiel de poser un diagnostic correct au stade le plus précoce.
Symptômes des tumeurs cérébrales
Selon l’emplacement de la tumeur dans le cerveau, votre chien peut ne pas présenter de symptômes immédiatement. Lorsque la tumeur est petite, le corps peut s’adapter aux changements, mais lorsque la tumeur devient trop importante, votre chien commence à présenter des symptômes.
Parfois, les symptômes sont évidents, comme des crises ou la cécité, mais souvent, il s’agit simplement d’un changement d’intelligence ou de comportement.
Si la tumeur est située sur le cerveau antérieur, vous pouvez observer des changements de comportement, une augmentation ou une diminution de l’appétit ou de la soif, une diminution de la vision et des crises d’épilepsie. Si elle est située sur le tronc cérébral, vous pouvez observer des penchés et des chutes, une démarche d’ivrogne, des cercles, une perte d’appétit, une inclinaison de la tête ou un positionnement anormal des yeux. Si elle est située sur le cervelet, on peut observer une démarche non coordonnée, un balancement, une posture large, des tremblements de la tête ou une inclinaison de la tête.
Diagnostic d’une tumeur cérébrale
Avant d’entamer toute procédure coûteuse, votre vétérinaire essaiera d’écarter les autres possibilités en effectuant des analyses de sang et d’urine ainsi qu’un examen physique et neurologique complet. Étant donné que bon nombre des symptômes des tumeurs cérébrales peuvent apparaître avec d’autres maladies, il est important de déterminer définitivement si votre chien est atteint de l’une de ces autres maladies.
Une fois les autres options éliminées, votre chien devra subir une IRM ou un scanner, qui permettra d’identifier toute masse inhabituelle dans le cerveau. L’IRM montre le cerveau de manière plus détaillée que le scanner, mais ces tests ne sont pas aussi répandus et coûtent plus cher lorsqu’ils le sont. Les tissus de toute anomalie seront prélevés par biopsie et étudiés en laboratoire, car les masses causées par des infections peuvent ressembler à des tumeurs cérébrales mais sont relativement inoffensives. L’étude du tissu permettra également d’identifier si la tumeur est maligne.
Traitement des tumeurs cérébrales
Comme de nombreux propriétaires d’animaux choisissent de ne pas traiter les tumeurs cérébrales, on sait peu de choses sur l’efficacité du traitement. Les tumeurs peuvent être enlevées chirurgicalement, en fonction de leur localisation, ou être traitées par chimiothérapie et radiothérapie. Si le chien présente des symptômes secondaires, comme des crises d’épilepsie, ceux-ci peuvent également être traités pour améliorer la qualité de vie du chien.
Le traitement semble augmenter la durée de vie des chiens atteints de tumeurs cérébrales. Ceux qui présentent moins de symptômes ou dont les tumeurs sont plus petites ont de meilleures chances de réussite. Les tumeurs du cerveau antérieur sont plus faciles à traiter que les tumeurs du tronc cérébral et du cervelet.
Si vous remarquez un changement de comportement soudain chez votre chien, surtout s’il a plus de 5 ans, consultez votre vétérinaire avant d’appeler un dresseur. En général, les changements de comportement soudains chez les chiens âgés sont liés à des problèmes de santé. Les tumeurs cérébrales étant très difficiles à détecter, prenez des mesures dès que possible.