Un disque est un coussin de cartilage qui se situe entre les vertèbres et agit comme un amortisseur de chocs. Il est constitué d’une bordure de tissu conjonctif fibreux et résistant qui entoure un centre gélatineux appelé noyau. Bien que le tissu du disque soit résistant, la rupture discale n’est pas rare chez les chiens. Si la rupture discale peut survenir chez n’importe quel chien, certains sont plus sensibles que d’autres. Le type de rupture discale affecte également certains chiens le plus souvent.
Types de ruptures discales chez le chien
Lorsqu’un disque se rompt, une capsule fibreuse se brise, permettant au noyau interne de sortir par l’ouverture et d’empiéter sur la racine nerveuse ou la moelle épinière. Ce phénomène est appelé Hansen de type 1. Le type 1 de Hansen se produit généralement chez les petites races telles que les beagles, les cockers, les teckels, les pékinois et les petites races mixtes. Toutefois, les ruptures discales de type 1 de Hansen sont plus fréquentes chez les Daschunds que chez toutes les autres races réunies.
Environ 80 % des ruptures discales de type 1 se produisent dans le bas du dos, entre la dernière vertèbre thoracique et les deux premières vertèbres lombaires. Les autres se produisent généralement dans le cou. Vers l’âge de deux à neuf mois, la capsule commence à dégénérer. Les signes d’empiètement sur la moelle épinière apparaissent entre trois et six ans. Dans le cas du type 1, il y a souvent des antécédents de traumatisme léger, comme le fait de sauter d’un canapé, mais même des mouvements normaux sont suffisants pour provoquer une rupture discale de type 1.
Les symptômes de la rupture discale de type 1 sont les suivants :
- Douleur
- Pleurs ou gémissements lorsqu’on caresse ou manipule la zone blessée
- Tenir le dos avec raideur
- Refus de monter des escaliers ou de sauter dans une voiture
- Faiblesse
- Boiterie
- Halètement et tremblements
- Abdomen serré ou position voûtée
- Démarche hésitante
Une rupture soudaine du disque de type 1 peut également entraîner une paralysie complète du postérieur.
Lorsque le disque entier, entouré d’une capsule intacte, est bombé vers l’extérieur, on parle de Hansen de type 2. Le type 2 se produit généralement chez les grandes races telles que les bergers allemands et les labradors. Les ruptures discales de type 2 apparaissent chez les chiens âgés de cinq à douze ans. Le processus est graduel et les symptômes progressent lentement. Les ruptures discales de type 2 provoquent une douleur, qui peut se traduire par des pleurs ou des gémissements lorsqu’on tapote ou manipule la zone blessée.
Traitement des ruptures discales chez le chien
Le type de traitement pour la rupture discale de votre animal de compagnie dépendra de son degré d’avancement. Un chien présentant une apparition soudaine de symptômes de paralysie doit être emmené d’urgence chez le vétérinaire. Si la chirurgie est pratiquée dans les 24 heures, le résultat sera optimal. Les ruptures discales accompagnées de douleur ou d’une légère parésie (paralysie légère) peuvent s’améliorer avec du repos et des médicaments. Lorsqu’on prescrit du repos et des médicaments, le chien doit être étroitement confiné pendant deux à quatre semaines pour permettre au disque de retrouver sa position initiale. Les analgésiques soulagent la douleur et les corticostéroïdes réduisent le gonflement. Si la rupture discale se situe dans la région du cou, il faut utiliser un harnais de poitrine plutôt qu’un collier pour promener le chien.
En plus des médicaments et du repos, les ruptures discales mineures peuvent répondre à l’acupuncture et à la thérapie physique. Ces traitements complémentaires peuvent être intégrés aux protocoles de traitement.