Un chien sur cinq développera cette affection douloureuse, parfois dégénérative, des articulations. L’arthrite du chien survient lorsque les articulations de votre chien s’usent et que les os frottent les uns contre les autres, ce qui provoque douleur, raideur et gonflement. L’arthrite chez le chien peut être d’origine génétique, comme dans le cas de la dysplasie. D’autres causes peuvent être des infections (maladie de Lyme et parvo) et des troubles immunitaires.
Symptômes
La première étape pour aider votre chien est de détecter les symptômes de l’arthrite le plus tôt possible. En général, votre chien peut sembler souffrir et ne pas se sentir bien. Les symptômes spécifiques peuvent inclure des sautes d’humeur, une diminution du niveau d’énergie et de la vigilance, un désintérêt pour le jeu, une augmentation du sommeil, la préférence d’un membre sur les autres et une prise de poids. Votre chien peut hésiter avant de monter des escaliers ou de sauter et avoir du mal à se tenir debout ; ses articulations peuvent sembler raides et douloureuses. Notez ce que vous observez dans un journal pour référence ultérieure.
Une évaluation par un vétérinaire est nécessaire si les symptômes durent plus de deux semaines. Au cours d’un examen orthopédique, le vétérinaire documentera les signes d’arthrite, comme le gonflement des articulations, les zones chaudes au toucher, l’asymétrie des membres, la diminution de l’amplitude des mouvements et les bruits articulaires. Les radiographies peuvent permettre d’identifier une dislocation articulaire ou des excroissances osseuses, appelées ostéophytes, qui indiquent une maladie dégénérative des articulations. Une ponction articulaire visant à drainer le liquide pour une analyse en laboratoire peut également être demandée, parmi d’autres tests de diagnostic.
Traitement
Malheureusement, l’arthrite chez le chien est incurable. Heureusement, divers régimes de traitement peuvent réduire les symptômes et ralentir la progression de la maladie. Une alimentation saine et beaucoup d’exercice permettent de maintenir le poids de votre chien et de réduire la raideur. (Pour soulager la douleur, votre vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), ainsi que des médicaments en vente libre et des produits alimentaires contenant de la glucosamine, du sulfate de chondroïtine ou des acides gras oméga. Dans certains cas, votre vétérinaire peut administrer des injections directement dans les articulations touchées ou retirer les articulations particulièrement douloureuses lors d’une intervention chirurgicale.
Il est difficile de voir un animal de compagnie adoré souffrir d’arthrite, mais ne vous précipitez jamais pour le traiter vous-même. Surtout, évitez d’administrer à votre chien des médicaments conçus pour les humains, sans consulter au préalable un vétérinaire. Certains médicaments, comme l’acétaminophène et l’ibuprofène, peuvent être toxiques pour votre chien. De plus, les doses correctes sont difficiles à évaluer pour les soignants non médicaux.
Bien qu’il n’existe pas encore de remède contre l’arthrite chez le chien, des soins médicaux appropriés peuvent améliorer considérablement la qualité de vie de votre animal. À la maison, on ne peut sous-estimer les bienfaits de l’affection. Vous pouvez fournir des rampes et des bols de nourriture surélevés pour tenir compte de la mobilité limitée de votre chien, ainsi qu’un lit ou un pull chauffant par temps froid, par exemple.