La narcolepsie du chien est le terme médical désignant un état dans lequel un chien s’endort soudainement et sans avertissement. Cette affection se caractérise par une perte soudaine du contrôle du corps et une paralysie pendant le sommeil. Il n’est pas rare qu’un chien atteint de narcolepsie s’effondre soudainement sur ses pattes, s’endorme et perde toute sensation corporelle.
La recherche a déterminé que les chiens atteints de narcolepsie sont en fait conscients de leur environnement pendant une crise de sommeil. Les yeux du chien restent ouverts et se déplacent dans la pièce, même si le chien ne peut pas bouger. Le chien peut tenter de se lever, mais il risque de s’effondrer jusqu’à ce que l’épisode soit entièrement passé. La plupart des épisodes de narcolepsie ne durent pas plus de quelques secondes, mais des conditions plus sévères peuvent produire des épisodes qui durent plusieurs minutes.
Facteurs de risque et prédilection pour la race
La narcolepsie du chien semble être une maladie héréditaire. La plupart des chiens qui possèdent le gène de prédilection quelque part dans leur lignée sanguine développeront la maladie ou auront un risque beaucoup plus élevé de développer la narcolepsie à un moment donné de leur vie.
Bien que la narcolepsie semble être génétiquement héritée, il existe également d’autres facteurs de risque, notamment l’obésité et le manque d’activité, ainsi que des tendances raciales qui peuvent rendre un chien plus susceptible de développer cette maladie.
On a également pensé qu’une carence en hypocrétine, une substance chimique du cerveau, pouvait être la véritable cause de la narcolepsie chez les chiens. Il semble que lorsqu’un chien est déficient en cette substance chimique cérébrale, le développement de la narcolepsie soit plus rapide. La déficience en hypocrétine est toujours héritée génétiquement.
Signes de la narcolepsie du chien
La plupart des chiens qui souffrent de narcolepsie s’effondrent soudainement sur le sol et deviennent immobiles. Ils peuvent également donner l’impression de dormir ou d’être couchés, mais seront incapables de bouger s’ils tentent de se retourner. Bien qu’ils semblent ne pas réagir, ils sont certainement conscients de ce qui se passe autour d’eux.
Les symptômes de la narcolepsie sont souvent confondus avec ceux de l’épilepsie. La différence est que le comportement d’un chien atteint de narcolepsie est dû au fait qu’il dort, même si ses yeux sont ouverts et qu’il ne semble pas dormir.
Diagnostic de la narcolepsie du chien
La plupart du temps, les symptômes produits par un chien justifient une inspection de la narcolepsie ou de l’épilepsie. La seule façon de déterminer la différence est de réaliser une procédure connue sous le nom d’électroencéphalographie. Cette procédure permet d’observer les ondes cérébrales à différents moments, par exemple pendant des activités normales et en présence d’une crise. Cette procédure, associée à l’observation des symptômes, indique généralement que le chien est épileptique.
Traitement de la narcolepsie du chien
Des antidépresseurs et des médicaments contre l’hyperactivité peuvent être prescrits pour aider à éliminer l’excitation excessive du chien, qui peut entraîner des épisodes narcoleptiques.
Même si les médicaments ne parviennent pas à éliminer complètement la maladie, la narcolepsie ne semble pas blesser le chien ni l’empêcher de mener une vie normale et heureuse.