La phobie des chiens, comme d’autres types de phobies, est fréquente chez les enfants. De nombreux enfants souffrent de phobies, ou de peurs irrationnelles et disproportionnées, en raison d’une mauvaise expérience ou parce que leurs parents, leurs frères et sœurs, leurs proches ou leurs camarades leur ont appris à craindre l’objet de leur phobie. Certaines phobies, comme la peur des étrangers ou la peur du noir, sont normales chez les enfants et disparaissent généralement d’elles-mêmes lorsque l’enfant grandit et apprend qu’il n’y a rien à craindre. Lorsque les phobies ne disparaissent pas d’elles-mêmes, une thérapie peut aider.
Reconnaître la phobie des chiens chez les enfants
Les enfants peuvent développer une phobie des chiens après avoir été mordus, attaqués ou gravement effrayés par un chien. Si une personne que votre enfant côtoie – un ami, un parent ou un autre membre de la famille – souffre d’une peur des chiens, elle peut, par inadvertance, enseigner à votre enfant qu’il faut avoir peur des chiens et lui transmettre sa propre phobie des chiens.
Les enfants qui souffrent de phobie des chiens deviennent excessivement anxieux en présence de chiens, car ils pensent que les chiens sont très dangereux. En général, les phobies consistent en une peur intense qui est très disproportionnée par rapport au danger que présente réellement l’objet de la peur. Si votre enfant a eu une mauvaise expérience avec un chien, il pourrait en déduire à tort que tous les chiens présentent un grand danger.
Si votre enfant est anxieux, il peut sembler collant, distrait ou agité. Il peut venir vers vous pour se protéger. Il peut avoir des problèmes de sommeil. Il pourrait souffrir de maux d’estomac, de maux de tête, de nausées, d’une respiration rapide, d’un rythme cardiaque rapide et de transpiration.
Comment les thérapeutes traitent la phobie des chiens
Les thérapeutes traitent les phobies en exposant progressivement la personne à l’objet de sa peur, afin qu’elle finisse par voir que cet objet n’est pas aussi dangereux qu’elle le pensait. Un thérapeute peut commencer par parler à votre enfant de ce qu’il craint de se passer s’il est confronté à un chien. Le thérapeute peut enseigner à votre enfant des techniques de relaxation qui peuvent l’aider à gérer sa peur des chiens lorsqu’elle se manifeste. Enfin, le thérapeute exposera progressivement votre enfant aux chiens, dans un cadre sûr et encourageant, afin qu’il puisse maîtriser sa peur en comprenant que la plupart des chiens ne sont pas dangereux.
Thérapie d’exposition pour les phobies des chiens
Le processus par lequel les thérapeutes traitent les phobies est appelé thérapie d’exposition. Ce type de thérapie peut habituer votre enfant à la présence des chiens, et éventuellement l’aider à surmonter sa peur. L’évolution de la thérapie de votre enfant dépendra de la profondeur de sa phobie des chiens.
Souvent, les thérapeutes commencent par parler des chiens avec votre enfant, puis ils peuvent lui demander de dessiner des chiens ou de regarder des photos de chiens. Lorsque votre enfant est à l’aise avec ces activités, le thérapeute peut lui demander de regarder des vidéos de chiens. Une fois que votre enfant est à l’aise avec le visionnage de vidéos de chiens, le thérapeute de votre enfant l’exposera à un vrai chien, à une distance sûre.
Au fur et à mesure que votre enfant apprendra à contrôler sa peur grâce à des exercices de relaxation, il pourra s’aventurer près des chiens, voire les toucher et interagir avec eux sans crainte.